“是……是啊！”州仔狼狈地起身，“欠债还钱！叫赵宇佐出来！”
“有万海号在后面扛着，你们还怕拿不到工资？”他环视面前的群情激动的工人们。
这时，后面有人问：“她说三天后的中午在码头发工资，算数吗？”
“我妻子承诺你们的，我马镇方担保。”他沉声道：“现在全都给我离开，还想闹事叫嚣的，我绝不客气！”
闻言，大伙儿你看我我看你，眼底都有畏色。
“既然马老板开口了，我们就看在你面子上先散了。”州仔见情势不对，立刻叫散，领着一班工人离开。
马镇方转身看着惊魂甫定的赵宇庆，神情严肃又带着微微的愠色，“你就是太大胆了。”
她一脸委屈地解释，“我……我怕他们砸烧布行……”
“要不是我一得到消息就赶来，你知道后果是什么吗？”他说着，狠狠瞪着海丰，“我让你看着夫人，你这是怎么看的？”
“别怪海丰。”赵宇庆立刻为海丰说情，“他哪里拗得过我？”
“你……”马镇方懊恼地看着她，似乎想说什么又打消念头。
这时，店里的伙计听见外面喧嚣散去，疑怯地将店门打开一道小缝。
“他们都走了，开门。”银江对着门里的伙计说。
里面的人松了一口气，这才放心地打开店门。马镇方跟赵宇庆步进店里，只见方掌柜跟所有伙计全一脸惊惶。
“小姐！”方掌柜趋前，“你可来了。”
“我大哥呢？”她问。
“大少爷他……”
方掌柜往里面一指，话还没说完，就看见像只过街的耗子般畏畏缩缩地走出来的赵宇佐。
“都走了？”赵宇佐疑畏地问。
“大哥，你究竟都干了什么？”赵宇庆又急又气地上前质问他。
赵宇佐眼见危机解除，气焰又稍稍张扬起来，“什么我干了什么？我还不都是……啊！”
他话未说完，就在众目睽睽之下让马镇方一拳给揍飞了。
“孬！”马镇方冷然又不屑地吐了一个字。
第十章 开诚布公(2)
数日前，总兵府。
马镇方求见胡知恩，将一大叠的银票搁在胡知恩的案上。
胡知恩跟许天龙陡地一震，惊怒地看着他。
“马镇方，你这是何意！”许天龙怒问。
“这银票面额，一张是五十两银，共有二十张，共计一千两银。”他说：“人人都说胡大人是清官，可草民认为没有钱买不到的人。”
“大胆！”许天龙七窍生烟，“你眼中还有没有王法？”
马镇方一派轻松，胡知恩看着他，也没有说话。两人相视须臾，胡知恩这才开口——
“马老板不像是这般冒失的人。”他语气平静。
“胡大人是可以买的人吗？”马镇方反问他。
忠直护主的许天龙可忍不住了，他一个箭步冲到马镇方面前，一把拎住他的衣襟，“马镇方，你！”
“天龙。”胡知恩沉声阻止，“放手。”
“大人，他……”许天龙气得直发抖，两只眼睛都冒血丝了。
“我叫你放手。”胡知恩沉稳地坚持。
许天龙不甘愿地松开手，但两只眼睛还恶狠狠地瞪着面前一抹沉静微笑的马镇方。
“马老板，”胡知恩淡定地看着他，“本官不是你能买的人。”
马镇方唇角一勾，“那我就放心了。”
此话一出，胡知恩跟许天龙都微顿，不解地看着他。
“马老板这是……”胡知恩狐疑地开口。
“大人，草民已在总兵府后门备了马车，可否请大人移步？”他问。
胡知恩微顿，思索了一下，“看来马老板早有安排……”说着，他站了起来，自案后走出。
“大人？”许天龙忧疑地劝阻。
“无妨。”胡知恩毫无疑畏。
“都司大人，车上有您位置，一起走吧？”马镇方笑视着刚正不阿但性情急躁的许天龙。
许天龙当然不可能放着胡知恩独自前去，立马跟随着主子往外走。
出了总兵府后门，马镇方果然安排了一辆低调的马车在后面候着，马车上驾车的不是文成，而是面生的小伙子，明显就是为了避人耳目。
一行三人上了车便一路往城西而去，马车在一处旧宅子前停下，三人才下了马车，里面便有人前来开门，正是文成。
三人走进宅子，文成立刻掩上大门。
这宅子也不算小，共有三进及左右护龙。院子里晒着孩子的衣裤，为数不少，看着是这宅子里住了一些孩子。
除了这个，胡知恩还发现院里没有做杂活的仆婢，只有一些看似练家子的护院来回穿梭着。这儿若不是有谁需要保护，便是有谁需要看守着。
想着，他心里更是疑惑了。
这时，他们已随着马镇方来到三进院里。院里有五名武装守卫看守着，见状，许天龙不觉绷紧神经。
“都司大人不必担心，胡大人与你都是安全的。”马镇方笑说着的同时，已走向左护龙的一间房门前。
文成打开门上的锁头，胡知恩跟许天龙便随马镇方的脚步进到屋里。
眼前的景象，教两人一惊。
这屋里其实是个大牢笼，以木板隔成三间，一共关押了七名男子。一见马镇方进来，几个人便此起彼落地叫嚷着——
“马老板，你什么时候放我们！”
“是啊，该说的我们都说了，快放了我们吧！”
胡知恩倒抽了一口气，神情凝肃地看着马镇方，“这是怎么回事？”
“大人，这些人都是草民从私掠船上逮获的海盗。”他说。
闻言，胡知恩跟许天龙陡然一震，惊讶地看着他。
“私掠船？”胡知恩想起许天龙之前跟他提的那件事，震惊不已，“三个月前在铜山外海沉了两艘私掠船的……真的是你？”
马镇方微微一顿，旋即撇唇一笑，“看来大人知道的事比草民以为的多。”
“这些人真是你逮住的？”许天龙难以置信。
“有一艘船趁乱跑了，这七个人是从烧了的船上抓来的，其他人……都跟着船沉到海底了。”马镇方续道：“除了这七个人，草民还在船上发现十多名遭贩子掳走的孩子，也都安顿在前面的院子。”
胡知恩一怔，“什……可刚才没看见人？”
他一笑，“一早就都送到岭南书院跟牧学学塾去上课了。”
听着，胡知恩跟许天龙更是震惊了。
“你们听着，”马镇方转而跟七名海盗说道：“这位便是刺桐总兵胡大人及都司许大人，你们知道什么，要一字不漏的说出来。”
七人听说进来的是总兵及都司大人，不觉露出惊恐的表情。他们都是杀人越货的海盗，让官府逮了是唯一死罪啊！
“放心，只要你们供出有用的情资，相信大人会免除你们的死罪。”
七人分别关在三个牢房里，除了同牢房的，谁也看不见谁，一时之间也不知道要说什么。
“大人，介意让草民代劳吗？”马镇方礼貌地询问。
胡知恩颔首同意。
“告诉总兵大人，你们是谁的属下。”
“大人，我们是李兵的属下。”
胡知恩跟许天龙互看一眼，有点惊讶。李兵是海盗集团的头子，手底下有十多艘武装船只在大员、魍港及马交铜山等三不管海域掠夺商船，但官府始终逮不到他们，也不知道李兵背后的资助者是谁。
“你们在刺桐的接头人是谁？”马镇方又问。
“是个名叫州仔的搬运工头，他负责进出非法及未报关的货物。”
“除了走私，还有呢？”他又问。
“还有……还有他会定期地交给我们一些童奴……”其中一人畏却地。
听着，胡知恩跟许天龙都瞪大了眼睛，惊怒交加。
马镇方神情冷凝，“告诉大人，你们是怎么将孩子运出去的？”
“装在酱……酱缸或是木桶里，假装船上物资……运出去……”
“混账！”许天龙忍不住地痛骂，“你们这些丧心病狂的东西！”
“除了这个名叫州仔的跟你们接触过，还有谁？或是你们曾听过任何的名字？”马镇方又问。
其实这些事他都已经问过，也都已经有答案，如今只是让他们在胡知恩跟许天龙面前再说一次。
“还有……还有一个拧?，他会给我们送银子来，有次他提到谢少爷，可我不知道是谁……”
“你们在船上可还听过什么？”
“大约一年前，我们在马交附近碰上一艘官船拦截，头儿没逃，还让官兵登船，官兵带走船上白银，有听他们提到汪副使这号人物……”那全盘托出的海盗一脸卑微讨好，“几位爷，咱兄弟几人该说的都说了，就这么多，没别的了。”
马镇方唇角一扬，“这些也堪用了。”说罢，他以手势及眼神示意胡知恩跟许天龙往外走。
离开三进院，马镇方领着他们进到前头的花厅里。
“不知胡大人有何想法？”马镇方问。
“马老板三个月前便关押了这七个人，想必早就问出端倪，也有收获了。”胡知恩神情一凝，“不如你告诉我吧。”