“好啊！想不到我的食坊里，养得只只都是白眼狼！难怪食坊不赚钱了！”老掌柜看着厨子，眯起的眼中闪过贪婪，冷笑起来，“他要受罚，你这主使也得受罚，同样罚你赔这一颗馒头，还有减半个月月钱……”
其实这会儿已经有些路人注意到这里了，但秉持着多一事不如少一事的心态，真正开口帮忙的一个也无。
一直旁观着的杜仙儿原本还忍着，想看看老掌柜能做到多过分，但听他一口一声我的食坊，彷佛真当自己是杜记食坊的主人，终于忍不住了。
“你这小老儿欺人在前，还想坑人在后，我当真听不下去了！”杜仙儿行到了食坊之前，先是扶起了那小乞儿，接着在众目睽睽之下直接揭了那小老儿的底。“方才那小二哥进厨房拿馒头，再走出来赏给小乞儿，掌柜你就坐在门口的柜台前，我就不信他来来去去你会没见到，却不出言阻止，现在才一番借题发挥，就能省下底下人一半的月钱，用来中饱私囊，掌柜真是好算计！”
一番话说来有理有据，围观众人开始窃窃私语，虽然也有部分人是在议论她那令人不敢恭维的样貌，但毕竟还是批评老掌柜的多。
弄得那老掌柜脸色忽红忽白，恼羞骂道：“你……你这丑八怪哪里来的？干你屁事？”
“路见不平罢了。”杜仙儿顶着一张丑脸，却是抬头挺胸，不卑不亢。“我看这食坊生意不好，就是掌柜的人品不行，小二哥受你聘雇，可不是你家奴才，岂能让你说打就打？更不用说老掌柜你姓杜吗？口口声声你的食坊，还不知是否真是你的产业……”
“说什么呢丑八怪，老子的事要你来管？”那老掌柜脾气火爆，又被杜仙儿说中心虚之处，抢白的词穷理尽，不堪被路人指指点点，一时失去理智，忍不住上前就想打人。
反正这女子一身装扮普通，也没什么下人朋友跟在身边，生得这么丑八成也没人会帮她，他动起手来一点负担都没有。
杜仙儿故意激他出手，也想好该怎么闪才能有惊无险的挨他一记，只要有伤人之事，这老头就准备吃不完兜着走。但在她动作之前却有人比她更快，一只健壮的手臂由她身后穿出，快狠准地握住了老掌柜挥来的拳头。
如此转折让她惊得呆了，忘了闪躲，老掌柜这一巴掌，只挥动了她几根头发。
老掌柜没料到真有人多管闲事，拉高了嗓门又要再骂，却突然脸色铁青，老脸扭曲。
“这……这位壮士，是、是小老儿的错，小老儿不该动手打人，壮士……壮士快将小老儿放了，再握下去，我手就要断了……”
“只有这样？”浑厚的嗓音由杜仙儿身后传来，离得极近，她心头无端像起共鸣，微微颤动了一下。
“不不不，还有那小乞儿，我、我给他馒头，给他馒头……”
那浑厚的嗓音又沉了一些，显然不高兴了。“你给不给他馒头我不管，我也不是要替他强索你的施舍，但你打了他，就需赔付医药费！”
“凭什么……啊！”那老掌柜手还在别人掌握之中，一个吃痛，又是冷汗直流。“是是是，我赔，我赔！”
老掌柜扔了几个铜板给那小乞儿，抓住他的健壮手臂终于松开，他觑空朝着群众呸了一声，色厉内荏大骂几句让众人散去，接着飞也似的躲进了杜记食坊之内，急急忙忙的命令店小二将店门关起，紧紧闩上。
这一番动作说来冗长，事实上只发生在几息之间，杜仙儿长吐了口气，这才连忙转身，想看看是哪位壮士出手帮了她。
在她身后的是一名约二十来岁的青年，身着米色褡护显得相当俐落，五官深刻，不若时兴的俊美男子那样长眉凤目，而是浓眉大眼，目光清亮，乍看之下有些粗犷，却给人一种稳重正直之感。
那青年自也看清了杜仙儿的容貌，没料到那婀娜的背影一转过身，竟是张无盐的脸，青年虽觉可惜，却无任何轻视，甚至还微微一笑。
就这一笑，杜仙儿彷佛在他背后看见了阳光，是那样温暖、和煦，让人忍不住想跟着他笑。
“姑娘受惊了，在下是……隔壁镖局的东家，敝姓南宫。”青年抱拳一揖，“这食坊的老掌柜一向欺善怕恶，我们镖局的弟兄们早看不顺眼了，但他原本只针对食坊里的人，我们不好插手，今日却连路过的人以及那乞儿都不放过，还想动手打人，那便欺人太甚了。”
杜仙儿亦是一个福身。“多谢南宫公子相助。”
青年摆了摆手，却是收起笑容，摇摇头劝道：“姑娘勇气可嘉，只是你一个姑娘家也敢上前，真是忒鲁莽了。”那掌柜虽年纪不小，动起手来也不是一个弱女子抵挡得了的。
他的话只让人感到关怀，而无责备之感，杜仙儿听得心里舒坦，虽说这公子让她的计划有了些改变，但心中仍然感激他。“公子说的是，我本来想着，加上那店小二和大厨，我们一共三个人，难道还打不过一个老掌柜？想不到他说翻脸就翻脸，老人家不讲武德啊……”
不讲武德……青年呆了一下，不由哈哈大笑，而他这笑，令杜仙儿的心跳失序了一拍。
对一个少女笑得这么好看，可真逼人啊！
“小姑娘说话风趣，看你倒是真不怕。”她的大方，让青年眼中兴起了一股激赏。“我们虽不惧那掌柜，可那店小二与大厨的饭碗让老掌柜管着，不见得就敢帮你。这会儿老掌柜关门落闩，他说了算，先前只是扣他们半个月月钱，现在只怕饭碗都要砸了。”
“谁说他们饭碗是老掌柜给的？”杜仙儿扬了扬眉，“如果我说我才是这家店真正的东家呢？”她做事一向谋定而后动，今日敢螳臂挡车，自有她的倚势，可不是他所想的那般有勇无谋。
“你？”青年第一次对她露出了一点质疑，但瞧她骄傲自得的小模样，他忍住笑，本能地就信了。“若是如此，那鲁莽的人就只有我了。”
杜仙儿可不这么认为，她收起自得，看着他认真说道：“不！南宫公子，像你这般见义勇为的热心人已经不多了，要不你看这街上人来人往，方才亦有不少人围观，又有谁上前来帮一个小乞儿，还有我这丑八怪呢？”
他着实无法昧着良心说她不丑，却也不会虚伪地说好听话恭维她，只是无论表现出来的态度或是看她的眼神，没有丝毫嫌弃，着实是个磊落直率的人。
“姑娘心善，即使面貌有瑕，也无损人品。”他说。
“说的好，我也这么觉得。”杜仙儿点了点头，一副受用的样子。“这点你就比不上我了。”
“好说好说……”这般大言不惭这辈子首见，青年不由有些语窒。
“我是说厚脸皮比不上我。”
“……”
杜仙儿瞧他怔愣，又是一阵笑，那份洒脱大气，让青年忍不住多看了她一眼，随即也跟着笑了起来。
两人都是开阔不羁的性子，当下起了一种惺惺相惜之感。尤其是杜仙儿，她可是知道自己现下有多丑，但这姓南宫的是当真不介意。
今日出来一趟，即便出师不利，能结识这样一个明朗男儿，却也值了。
而在青年看来，她极有自知之明却不自卑，反而一派慧黠开阔，看多了京城矫揉造作的贵女，这样落落大方的她也令他同样另眼相看。
“南宫公子，虽然我是这里的东家，却还是得向你报报家门，我姓赵，单名一个娴，并不姓杜。”她笑吟吟地敲了敲杜记食坊的招牌。“今日蒙公子施以援手，赵娴不胜感激，待我清理门户之后，必定亲手做羹汤，设宴请公子及镖局弟兄们过来吃酒！为了镖局弟兄们的福祉，你千万不能拒绝。”
赵娴这个假名，是她溜出府前深思熟虑过的，有其特殊用意，绝非临时胡诌。赵，母族之姓，娴，仙之谐音。她如今乔装打扮，自也不可能用杜仙儿这个名字在外与人来往，只能迂回行之。
那姓南宫的青年本就不拘小节，又听她说的豪气，当下拍板定案，“那在下就等着喝赵姑娘的好酒了！”
他倒不怕弟兄们吃她一顿会占多大便宜，横竖到时候送的礼物绝不会让她亏本就是。他会答应吃这一趟酒，最重要的还是想交下赵娴这个朋友，自从西北边塞归来，笑得如此畅快的感觉，已经很久没有过了。
＊＊＊
离开了杜记食坊，杜仙儿在外城租了一辆马车，又由宣武门转回内城，不到半个时辰，来到了西城护国寺附近的绵花胡同。
比起金城坊的富贵优雅与城南杜记食坊附近的热闹嘈杂，这里显得小巧幽静，多是些清贵小官在此居住，房舍都不大，少有五进还带跨院、一户就一街坊的华第，门户单纯，都建得精致可人，与隔着宣武大街对面大明濠一带的脏乱形成对比。