可惜身为一缕幽魂，一肚子理论却没有真正上手过。待杜仙儿清醒，这个月偷偷的用桂院的小厨房练出了手感，每日只消重新回锅再制伯府送来的粗粝饭食，兼之桂院里一些看似杂草的植物都能入菜，做出来的吃食都能让刘嬷嬷及喜鹊吃撑了，一点也没有被亏待的感受，两个人还胖了一点。
有了手艺，杜仙儿开始想着如何能用此攒钱。她问过刘嬷嬷自己有什么财物，刘嬷嬷苦笑连连，把赵氏嫁妆锁在库房，库房钥匙被杜明锋把持着的事说了。
身为清平伯府大姑娘，原该有的银钱分例，也因为她的痴傻，公中从来没有拨下来过。
最后刘嬷嬷无奈，趁着某个深夜，与喜鹊偷偷溜进伯府的梅院。
梅院是赵氏在病重后，清平伯不欲与她同住主院，将她挪过去养病之处。如今梅院并无人居，赵氏所留下的财物也被柳氏清空，只遗几样没价值的还搁在原处。
刘嬷嬷与喜鹊摸了半天，想找找有没有漏网之鱼，居然意外在枕头之中摸出了一张店契。刘嬷嬷这才猛然想起赵氏生前曾经在收拾嫁妆时，将一处小饭馆的契书放在外头忘了入库，想不到竟没有被柳氏搜刮去。
当杜仙儿拿到小饭馆的店契时，她灿烂地笑了。
这，就是她自立的根本！
自从搬到桂院，除了叫杜仙儿去见柳絮非时，柳氏派过一个婢女送新衣服来，其他时间没有任何人踏入过此处，就连送膳，也都是下人把食盒搁在大门口，食盒中也没两道菜，清汤寡水，一副管你爱吃不吃的施舍姿态。
没人来就更好办了，杜仙儿早就察觉桂院连着府墙，拨开杂草深处有一个早就被众人遗忘的小门，可以直通伯府外的暗巷。这个小门上拴了把锁，锈得厉害，杜仙儿只用一块砖头就砸开了锁，因此要暗中出入伯府，对她来说不费吹灰之力，也不容易被注意到。
万事具备只欠东风，在感受到猥琐的柳絮非对她可能造成的威胁后，杜仙儿决定明日便悄悄出府，先去看看自己的小饭馆，再试着能不能找到外力协助。
万籁俱寂的时候，桂院后宅的烛火通明，杜仙儿穿着一袭喜鹊替她不知哪里偷来的深青色男子道袍，让刘嬷嬷改得合身，又梳了一个男子发髻，把眉描得粗黑，然后昂着下巴在她们面前转了一圈。
“本姑……本公子看来，是否貌比潘安，风流倜傥啊？”
刘嬷嬷与喜鹊的表情颇有些一言难尽，对她上上下下打量了许久，最后是喜鹊硬着头皮拆台，“姑娘……你就算穿得像头熊，眉毛描得像烧火棍那么粗，这样貌只要没瞎的都能看出是女人啊！”依杜仙儿蹩脚的乔装，包准儿一出府门就被揭了底，喜鹊表示很忧心。
杜仙儿脸有点歪，天生丽质难不成还是她的错？
刘嬷嬷看喜鹊都说了，也忍不住搭腔道：“还有姑娘你这里，恐怕男人不会有这么……呃，雄伟，那个遮不住的。”说着说着，眼光忍不住在杜仙儿的胸前打转。
顺着她的目光往下看，杜仙儿脸一热，简直没好气，太丰满也不行了？又不是她想生得这么大！然后她余光瞥见了喜鹊，后者低头望望自己的胸，再看看大姑娘的，一脸想哭。
杜仙儿哑然，扮男人看来是没戏了，她换回了女装，这次拿了刘嬷嬷的脂粉把自己的皮肤涂得暗沉，还在嘴角点了颗痔，“这样呢？”
“姑娘，漂亮的人就算黑了点，还是漂亮啊！”
“还有姑娘那颗痔，怎么看上去挺销魂的……”
两个身边人毫不捧场，杜仙儿一个气啊，又换了几种妆容，但刘嬷嬷与喜鹊都是摇摇头，让杜仙儿郁闷不已。
最后她自暴自弃地拿起墨和炭把自己的脸涂黑一半，看上去就像生了遮住半张脸的胎记，想不到刘嬷嬷与喜鹊皆是双眼放光。
“这个好这个好，这样姑娘出去，保证人人当你母夜叉，连你亲爹都不可能认出你的。”
“想不到姑娘也能这么丑，这副尊容让喜鹊都开始有自信了！”
听听这是什么话，杜仙儿都要被她们气笑了，不过揽起铜镜照了照，似乎这副扮相当真遮住了她八成以上的真实面貌，就这样走出去，谁能不赞她一声丑！
“行了行了，明日我便这副打扮出去，你们在桂院里好好守着，千万别被人发现我不在。”
虽然对姑娘的伪装满意了，刘嬷嬷与喜鹊还是有些担心，被杜仙儿这么一交代，她们勉为其难地点了头。
杜仙儿好整以暇地看着她们，又道：“明日我会记得替你们带些好吃的回来。”
这回刘嬷嬷与喜鹊毫不迟疑点头如捣蒜，似乎恨不得杜仙儿快点出去一样，让杜仙儿无言地瞪着她们好半晌，最后不知是谁噗嗤了一声，三个人忍不住笑成一团，还不敢笑得太大声怕引起注意，抱着肚子你推我我扶你，痛并快乐着。
尤其是杜仙儿，笑得眼泪都要流出来。许是痴傻了太久，一朝清醒后她不想再掩饰自己张扬的本性，想大笑就大笑，该拚命就拚命，她不仅要能保护自己，还要能保护别人。
因为这处破落小院，是她在偌大的清平伯府之中，唯一的温暖了。
第二章 大厨面前秀手艺(1)
算算离午时还有一个时辰，杜仙儿涂黑了半张脸，穿着一袭普通得不行的襦裙，套着深青色过膝比甲，将小饭馆的地契小心翼翼收入怀中，拎着一个食盒，就这么大摇大摆的由清平伯府的侧门出了府。
清平伯府位于金城坊的屯马察院衙门附近，由杜仙儿立足的暗巷往南去，还能接到金碧辉煌的都城隍庙的后边儿。这一带除了提学察院、巡按察院、屯马察院……等等衙门，居住的大多是些富贵人家，大街上满是金坊与银铺，清平伯府能奠基于此，还得归功于赵氏惊人的经商能力。
杜仙儿行走在宣武大街上，看着青石板将路铺得平整，往来行人美服壮马，不若市集般吵闹，气氛反而很是悠闲，两旁梧桐叶落，马上就有人拿扫帚扫去，一派富贵气象。
她几乎分不清这是真实，抑或是自己的幻觉。过去十几年来，灵智随着地魂游游荡荡，这些场景都是看得着却摸不到的。如今脚踏实地，她忍不住在行进间摸摸路树，感受一下树皮的粗糙，或是抹一把衙门的墙面，呆看着满手白灰，光是这样真实的触感就令她喜悦。
她试图对每个人笑，但众人却对她避之唯恐不及，她这才想起来，自己眼下的扮相丑得天怒人怨，很矛盾，却也安心。
走了约莫半个时辰，走到了城南的米市胡同，根据身上的地契，她终于找到了自家的小饭馆。小饭馆的名称粗暴简单，就叫杜记食坊，是一栋两层楼房，左边是一间米铺，右边隔了一座围墙，是间镖局。由外头看进食坊大堂，摆了十来张桌子，这样的规模在这一带不算小，但以整个京城而言就不够看了。
米市胡同在菜市口附近，不仅人来人往，买些菜肉也方便，旁边还有兵马司衙门，估计也没有多少人敢在此闹事，位置算是绝佳。可是令杜仙儿不解的是，如今已至正午，杜记食坊里却没有客人，店小二闲得坐在店里打苍蝇。
不一会儿，食坊外来了一名小乞儿，一身破烂瘦得皮包骨，跪在了食坊大门前可怜兮兮的讨要食物。杜仙儿眼见里头的店小二行出，在那乞儿碗里施舍了一颗馒头，却不料下一个眨眼，食坊里随即又行出一名老者，一脚踢翻门槛前的乞儿，那乞儿滚到了街边，缩成了一团，竟是爬不起来了。
“滚滚滚！我这矜贵地方，是你这小要饭能来的吗？”骂骂咧咧这么一句，老者似乎瞄到了乞儿护在怀里的馒头，当下气不打一处来，转身又赏了店小二一巴掌。
“他娘的老子一个不注意你就当家了？谁叫你给这臭要饭馒头的？馒头不用钱吗？要不这掌柜让你做？”
老者骂得口沫横飞，那店小二脸上一记掌印，痛得眼眶一红，头都快垂到地上。“余……余掌柜，实是这乞儿可怜，看上去才十岁左右啊！”
“他就算是个黄毛小儿，也没有白吃我杜记食坊东西的道理！”老掌柜就这么站在食坊门口骂得兴起，又伸手打了店小二的后脑杓好几下。“反倒是我养出你这吃里扒外的东西！这个馒头的钱你得付了，我还要扣你半个月月钱！”
“我……”店小二也才十来岁，甚至没比那乞儿大多少，听到月钱少一半，还被打得莫名其妙，这会儿真的哭了。
食坊里又走出一人，是个微胖的中年男子，身上穿着襜衣，显见应是厨子之类的人物。他见老掌柜发横，忍不住上前拦着。“掌柜的，这样太过了，那馒头是我叫小路子给那乞儿的，要罚就罚我吧！”