所以现在她既然在应天府及太原都有了据点，资财也雄厚，她便想着再多开几个地方。恰好南宫毅被武清伯抢了差事，圣上欲冷待他，所以他告假出京又没有提出归期，圣上竟也应了。
就像赌气一般，在南宫毅告假的隔日，一辆早就准备好的舒适马车，摇摇晃晃的由南宫将军府驶出，直往南方而去。
他们顺着运河南下，先抵达了应天府。当初在河上远远望去，金陵依山傍水，接近城门，杜仙儿就被应天府巍峩的城墙所惊艳，马车经过大气磅礡、沉稳厚重的城门，也将两人带入了异于京城的喧嚣华伟。
单比人口，京城甚至比不上应天府，身为历朝古都，处处殿庙塔桥，壮丽冠绝古今。此地气候温和，是鱼米丝绸之乡；同时人物俊彦，亦是天下文枢之地，山川灵秀、气象宏伟，杜仙儿与南宫毅很快就喜欢上了这里。
她先到应天府属于她的大酒楼视察，掌柜早收到了消息，替他们安排好落脚之处，之后两人便放开了游玩。他们登上了东边的紫金山，欣赏山水城林龙蟠虎踞；去了玄武湖泛舟游湖，吃那湖边人家用茅草烧出来的河鱼。他们参观夫子庙附近的街市，看扬子江舟揖连天；走过乌衣巷的苍桑，体会何谓旧时王谢堂前燕……
这一趟金陵，两人都有些乐不思蜀了。
足足在金陵停留了五日，他们才继续沿河前行，之后来到了杭州。上有天堂，下有苏杭，杭州风景之秀丽无庸置疑，烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。
已然夏末秋初，江南湿热，走在石板路上，两边河畔垂柳，该是沁凉，微风却吹来滚滚热浪，令杜仙儿有点不适。此地蚕桑极盛，南宫毅索性带她买了好几身丝绸的衣服，顺滑明亮，清凉透气，杜仙儿才觉得好过了一些。
只是这样的衣服不免有些贴身，再加上杜仙儿的好颜色，引得路人频频回首，甚至有那骚人墨客，直接到杜仙儿面前吟些酸诗，气得南宫毅差点没亮刀赶人。
此时可不比在开封那时，杜仙儿不仅扮成男装还涂黑了半张脸，走在路上连狗都不理。如今的她初为人妇，比起少女时的稚嫩清纯，更多了几分娇艳欲滴，南宫毅很是后悔自己因为心疼她缠胸，不让她扮男装，现在报应就来了。
杜仙儿没有因此少笑他，但这也成为夫妻两人的情趣，白日她受到多少关注，晚上他就加倍关注回来，就这样笑笑闹闹玩了几日，险些忘了正事。
杭州一带酒楼林立，且菜肴相当具有当地特色，杜仙儿欲在此抢占一席之地，拚华丽新奇必然是拚不过，但她的食坊菜色一向广纳百川，倒也能成为西湖畔一道特殊的风景。
玩乐的那几日，他们也差不多摸清了杭州的布局，于是这回花了重金，不买在西湖畔，而是买下府衙附近的一户二层茶楼。这户茶楼格局方正，二楼一面全是大窗露台，虽离西湖有段距离，还是能远眺河景。
此楼原就布置得极有意趣，杜仙儿想着专做本地人生意，本地多富豪，他们对当地菜或许吃腻，只要抓准他们的胃口，不怕不带新客人来。所以她与南宫毅讨论后，稍稍的修改一下内里装饰，将江南风点缀上各地风格特色，突显食坊不是卖本地菜。
而后她传信回开封让人派来说好的厨子，南宫毅去安排欲在此地落脚的掌柜及其他人手。至于为什么厨子由开封来，也算是一个意外之喜。
她在京城有时想到新食单、新做法，会去信和开封的鲁师傅请教切磋，甚至派厨子直接去做给他看。这些厨子都是杜仙儿后来训练出来的，鲁师傅若觉得是可造之材，就会留在身边教一阵子。
经过两名大师傅带过的大厨，自然更是杰出，最后就形成了惯例，京城杜记食坊的新厨子都要到开封和鲁师傅学一阵子，才算出师，所以变成杜仙儿若在外地开了新食坊，大厨皆由开封而来。
新食坊装修期间，南宫毅与杜仙儿也没闲着，继续在江南一带吃喝玩乐。他们在晚上游了西湖，在画舫上看万家灯火；南宫毅还动用特权，将杜仙儿带入了府衙之中，登上凉亭，学习香山居士“郡亭枕上看潮头”的兴致，观赏钱塘江上卷云拥雪、浑浑沌沌的奇美景色。
食坊开张后，一开始生意不怎么样，杜仙儿几乎吃遍杭州各大酒楼，再回头调整自家食坊的菜单及口味，他们足足在杭州待了三个月，由金桂飘香直到朔风凛冽，西湖上都结了一层薄薄的冰，食坊的生意却是一日好过一日。
杜仙儿甚至将当初在京城做过的生爨羊带到了这里，大冬天吃热锅子最是爽快，到最后不仅食坊美名在富贵人家之间口耳相传，连府衙的人宴客，都指定要在这里。
此时，杜仙儿与南宫毅还在犹豫该不该回京过年，还是干脆把父母请来。虽说天气寒冷，至少运河结冰前，冬季南下顺风半个月就可到，且越往南方越温暖，一家人可以在这里过一个具有江南风味的年。
还没讨论出一个结果，却发生了让他们不得不回京城的事——武清伯战败，居然扔下残军直接逃回了京城，皇帝急信召南宫毅回京，有意派他出征。
于是什么游玩的心情都没有了，幸而这头生意已上轨道，留下来的也都是信得过的人，于是夫妻两人收拾好行李，乘船北上，在鲁省因运河结冰才换了马车，花了整整二十日才回到京城。
一回京城，南宫毅立刻换了朝服入宫觐见皇帝。其实派南宫毅出征，应是板上钉钉之事，不过因为皇帝心虚，当初在他与武清伯之间选了后者，落下了大败结果，现在只好假意慰勉鼓励一番，说不得得舍出一些好处。
君臣相见，南宫毅在爱妻陪伴下游憩了近半年，脸色红润，精神饱满，但皇帝的气色显然并不好，他近年沉迷丹药之术，将军国大事扔在了一边，想不到就出了大事。
他的宠臣武清伯丢下剩余的大军由战场上逃回来，无疑给了他这独排众议的帝王响亮的一巴掌。
此时，皇帝正絮絮叨叨的向南宫毅解释武清伯战败一事，意外的是他似乎并无太大怒气，同时因为有求于南宫毅，帝王气势也收敛许多。
“……因着种种缘故，武清伯朕已让他在家思过。”
“阵前脱逃，只有思过？”南宫毅阴着脸质疑。
“他虽战败，但守住了镇夷所……”当然这不是最主要原因，只是皇帝不会说出来。
事实上在武清伯出征前，皇帝特别交代他至边关收集几样难能一见的炼丹材料。武清伯虽然在战事上没有建树，收集材料却很有一套，大笔军饷被他挪用买了一堆珍奇的金石玉木等物。他阵前脱逃还敢回京，给皇帝的借口就是要活命带着这些材料回来。
所以皇帝即使气愤，追根究柢还是他给武清伯下的糊涂命令，当群臣在朝会攻击武清伯时，皇帝也只能力保他，免得自己的把柄被捅出来。
“那是数万将士的生命换来的，不是他守住的！”皇帝为武清伯找的理由，简直令人火大，南宫毅都掩饰不住愤怒了。
皇帝自是知道自己理亏，但为了让南宫毅为他打仗，只能出言安抚。“好了好了，武清伯的惩罚朕自有打算。至于西北战事，你有经验，朕决定封你为陕西行都司总兵官，让你统领一地军事……”
甘肃镇是陕西行都司衙门所在，算是南宫毅的老巢，所以这回可说是升了官。年纪轻轻二十来岁的总兵官，全天下也就只有南宫毅这么一个，在皇帝看来，是施了天大的恩惠。
南宫毅冷着脸，并不领这个情。“臣离开陇省已久，早已不复熟悉，且在京营之中亦多为处理文事，武功也不知有无进益，此责任重大，臣怕有负陛下所托。”
他这番自谦的话，顺带又啪啪打了皇帝两巴掌，言下之意就是谁让你把老子扔到京营吃闲饭，现在老子文不成武不就，不会打仗啦！
皇帝有些松弛的脸，不由连抽了好几下，“爱卿忒谦了，朕闻你在京营中表现优异，最后一次的武艺评比，依旧在众人之上，领军一事自是你当仁不让。”
南宫毅定定地看着他，虽说直视圣颜不礼貌，但皇帝昏庸，早已没了威信，被个臣子这么正义凛然地一看，竟心虚的避开了目光。
“陛下恩泽，臣亦想领命，只不过臣有些忧虑，若不解决，只怕此去寤寐思服，心烦意乱，也打不了仗。”南宫毅淡淡开口道。
这是要谈条件了，皇帝心中明白，但只要南宫毅愿意领兵，他是不介意给南宫毅一些好处。
想不到南宫毅提的条件，有些出乎他意料之外——