「哼！好心被当成驴肝肺！那你就等着吧！说不准等会儿就会有人抬陈大力的尸体回来了……」吴春花丝毫不管气得快杀人的曹秀景，兀自说得比手画脚口沫横飞。
这时候外头却传来吵杂的声音，由远而近，隐约听得到有人嚷着——
「陈大力家快到了，大家让让、让让，让他进去！」
在场的人脸色皆是一变，曹秀景更是双腿一软，幸亏旁边秦襄儿及持扶住，福生则是小小声地哭了起来，模糊地感觉到有可怕的事发生了。
吴春花见状也慢慢收起嘲讽的嘴脸，她也不是真心想看陈大力死，就是嘴快想刺激下曹秀景，现在见人真的抬回来了，加上曹秀景那崩溃的样子，才有些气弱，只是总不受控制地说出些难听话。「我说吧！现在人不是抬回来了……」
一个村里姓张的大娘听不下去了，啐了一声瞪着吴春花。「春花你就闭嘴吧！这可不是你耍嘴皮子的时候！」
顺着吴春花的消停，陈家大门外走进了一个大个子，那男人头都快顶到门楣，背着光看不清面孔，但显而易见背上背着一个人。
曹秀景连忙迎上，看着男人背上背着的当真是陈大力，全身湿淋淋面色惨白，双眼紧闭，她当即大哭起来。
「当家的！你怎么这么不小心，就这么去了啊！你这一走，我和福生该怎么办啊……」
曹秀景哭得真情实意，那股哀凄感染了秦襄儿，让她眼眶也跟着红了，周遭的村民们更有一些跟着曹秀景哭了起来，毕竟陈家在村里人缘不差。
吴春花的话虽然恶心人，但有了她先前的铺垫，大家都相信陈大力真的溺水死了。
讵料，在这一片悲凄的时候，被背着的陈大力突然睁开眼，用着沙哑的声音说道：「哭什么哭，老子还没死呢！」
第二章 造纸谋生路(1)
陈大力居然没死！
原来他是真的在太白湖落水了，不懂泅水的他，要不是为了生计也不会去帮人捕鱼。殊不知干了这么多年都没事，一出事他就后悔莫及，被水呛得快失去意识前，脑子里闪过的都是一家子妇孺少了当家人该怎么办。
幸好附近船厂的人刚好在太白湖上试船，立刻就有人从船上跳下去，将陈大力捞了上来，救了他一条老命。
只不过陈大力惊吓过度，加上挣扎得太用力有些虚脱，自个儿回不了家，只能用牛车将他送回。
杨树村的路是行不了车的，于是那救下陈大力的人便送佛送到西天，直接将陈大力背回家了，才有先前大家以为他死了那一场误会。
在陈大力虚弱地向大家解释这一切时，秦襄儿已经烧好了热水，还煮了一锅姜汤，装了两碗快步送到前院去。
她先将一碗递给陈大力，另一碗则是递给了将陈大力背回的那个高大男子。
「放心吧，你叔叔没事，在镇上已经请大夫诊断过，缓过气来就好了。」那高大男子用着低沉的嗓音说道。他不是个话多的，第一次见面就让他主动说话，她还是头一个。
「谢谢你了，这位……大哥。」秦襄儿听对方这么说，一直悬着的心也终于完全放下，
一抬首对上对方明亮的目光，这时候她才有机会看清他的模样。
男子应该有二十来岁，生得堂堂正正五官深邃，眉眼很是精神，神情略显严肃却不掩正气，就是那眼神看得她脸上有些发热。
那男子正喝着姜汤，听她这么一说，动作停顿了一下，又沉声道：「我叫萧远航，不用这么客气。」
秦襄儿一怔，「那我冒昧叫你一声萧大哥？」
萧远航点点头。
不知怎么地秦襄儿被他看得不太自在，只能顾左右而言他。「萧大哥救下家叔的性命，再怎么感谢也不为过的。」
萧远航沉吟了下，突然莫名其妙地说道：「这是你的福报。」
一句话说得秦襄儿云里雾里。
此时萧远航已喝完姜汤，伸手将碗递还给她，秦襄儿伸手接，不经意触碰到了他的指尖，马上手上就传来一种麻麻刺刺的感受，让她飞快地缩回了手。
或许是此举太突兀，她定了定神，再一次伸手收回萧远航喝完的碗后，略一颔首示意便躲到了曹秀景身旁，却不知萧远航有些遗憾地看了看自己空了的手，眼眸微沉，敛去了那惊喜的神采。
「景姨，后头水烧好了，快让姨丈和……萧大哥到后头清洗一番，换掉身上弄湿的衣服。」秦襄儿说道。
曹秀景连忙点头，她方才心急，都忘了去打点这些细微的事，幸好外甥女够细心。「你说的是！当家的，你能走吗？带这位萧哥儿去后头清理一下，我帮你们准备衣服。」
休息了这么久，陈大力的精神及体力都恢复了不少，闻言也连忙招呼那男子到屋后头去。
村民见没事了也一一告辞，曹秀景的外甥女做事俐落，也在大伙儿心中留了一个好印象，众人还好生夸赞了一番才走。
待到屋子里空了，被夸得不好意思的秦襄儿，才拉住要去张罗衣服的曹秀景问道：「景姨，都大中午了，可要留那位萧大哥下来吃饭？」
曹秀景一拍自己额际，「要的要的，瞧我这脑袋，一慌就什么忘了！可是家里没有肉，你去隔壁朱婶子家买点腊肉，等会儿我顺便抓只院子里的鸡杀了……这你煮的好吃，中午就让你上灶了？」
「好的。」
这规划与秦襄儿所想相去不远，她便拉着福生出了门，曹秀景也转头连忙去寻那大个子穿得下的衣服了。
很快地，后院里那两个男人已经整理好了仪容。
不说陈大力，萧远航这等身量非比寻常，要找他穿得了的衣服，曹秀景还是冲到村子里最高最壮那人家里，花钱买了一身干净的旧衣，才勉强让萧远航套下，却也露出了一截手腕和脚踝。
等了没多久，秦襄儿菜也做好了。这一带的人喜吃湖鲜，多用蒸、煨等方式做菜，秦襄儿也没卖弄她在京里学的那些手艺，只就着当地人的口味来。
只不过时间紧迫，她也只做了豆鼓蒸鱼、蒸鱼糕、菜姜炒腊肉、瓦罐煨鸡，清炒了两道青菜，一道凉拌菜，还有一小盘腌梅子。
就这样，已经比陈家在过年时吃的年夜饭都要丰盛太多了！乡下地方不讲究男女分席，何况也没几个人，于是众人围坐一个大圆桌，陈大力拿出了珍藏的大麴酒，先替萧远航及自己添满，而后朝他举杯。
「萧兄弟，寒舍简陋，只能置办这么一桌，不过咱家外甥女手艺好，做出来的菜好吃，希望萧兄弟你别嫌弃。」
「这桌菜很好。」是她做的就更好了。萧远航心忖，偷偷看了垂首不语的秦襄儿一眼。这一路陈大力也知道对方是个沉默寡言的，但萧远航话少，陈大力却有满腹的话想说。
干掉了手中的酒，他才幽幽感叹道：「当时我掉下太白湖里，虽然溺水，四周的情况还是多少知道的。其他船不是离得远，就是袖手旁观，萧兄弟是唯一一个跳下水救我的，这可是救命之恩啊！日后若萧兄弟有什么差遣，只要叫我陈大力一声，我一定义不容辞！」
「不敢。」萧远航也干掉手上的酒，干脆地道：「不用叫我萧兄弟，直称姓名即可，倒是我们年岁有差，我便称你一声陈叔了！」
陈大力虽不懂萧远航为何硬生生要把自己拉低一辈，不过这声陈叔喊得他心里舒坦，于是他也放开了拘谨说道：「既然萧兄弟……啊不萧贤侄这么说，那我就托个大，以后我们两家就做个那啥……对，通家之好！」
一席饭吃得宾主尽欢，秦襄儿总觉得有眼光在打量自己，但每每抬头又看不出什么异状，只得把注意力放在福生身上，不时为他添菜加汤。
陈大力可能放松了心情喝得烂醉，曹秀景无奈扶他回房，结果吐得满地，还得叫来福生帮手，才能清里房里的一片混乱。
最后，只有秦襄儿替陈家送客了。
「萧大哥，杨树村里车子进不来，可要麻烦你走到村口，现在这时辰再等个一刻钟，差不多就有牛车到镇上了。」秦襄儿站在陈家大门口，手里还提着一只活鸡，送到萧远航面前。
萧远航并没有接过，他有眼睛，看得出陈家日子不好过，今天救了陈大力只是举手之劳，并没有施恩的意思，且让他遇见她已是撞了大运，连吃带拿可不是他的个性。
「你叫什么名字？」他突然问。
要是在京城，这么问当真无礼极了，但这里是鸟不生蛋的乡下，本就不太注重俗礼，何况秦襄儿并没有被冒犯的感觉，反而莫名地觉得他问得很慎重。
「我叫秦襄儿。」她也认真地回了。「荆襄之地的襄。」
秦襄儿，在心里玩味这个名字，萧远航突然笑了。「好名字！我走了。」