君不见不仅这孩子不怕她，卖糖的货郎被她一糊弄就信了她是小舶的姊姊，那婆子到现在都还没有放弃跟踪，说不定连她都成了那婆子的目标呢！
这下她真有些心急了，随手将小舶给的糖塞进荷包里，直接拦下一个路人，问明了荣华号是街底最大的那一家船厂，红砖黑瓦的大建筑十分醒目，她索性抱起小舶，说道：「走，姊姊带你去找哥哥。」
她这一路的作态，只怕那婆子要看出不对了，跟得越来越近，她的脚步也越来越快，最后几乎是抱着孩子奔向荣华号，而后头婆子也跟着跑起来，颇有几分势在必得的姿态。
秦襄儿直冲进荣华号，气喘吁吁的连话都说不出来，而船厂里的工人们就这么莫名其妙地看着一个少女抱着孩子闯进来，原本手里正在做的事也全都停了下来。
或许是没看过这么标致的姑娘，厂里一群大男人们有些不知如何反应，而其中一个大娘却是眼睛一亮，推开挡在前面的工人，快步来到秦襄儿身前。
「唉呀小舶！我的小祖宗啊你可回来了！你哥哥找你找得快发疯了！」
秦襄儿见这大娘认识小舶，小舶也脆生生喊了声许大娘，终于松了口气，将怀里的孩子交给许大娘。
「姑娘你是……」许大娘接过小舶，这才问起秦襄儿来历。
秦襄儿却是无暇解释，直接指着还在船厂外鬼鬼祟祟张望的婆子说道：「外头那婆子恐怕是拐子，要拐带这孩子被我遇着了，还一路从渡口跟着我们来到这里，你们快去将婆子拿下问个清楚！」
许大娘闻言脸色大变，这渡口一带一向混乱，拐子不时出没，这类人都是百姓最痛恨的，要抓到了当场打死都有可能，如今拐子居然把脑筋动到他们荣华号的家眷身上，简直孰不可忍！
「你们聋了？还不快抓人！」
厂里的工人们这才反应过来，一个接一个往外头冲去。
躲在外头的婆子见势不对就要跑，可一回头就被一个高出她几乎两个头的高大男子挡住。
「哪里来的刁货，快滚开别挡了老娘的去路！」婆子大骂。
然而她还来不及闪过那人，就被男子拎住了后领整个提了起来，接着她便听到一个冷到了骨子里的声音，令她全身控制不住地颤抖。
「敢抓我萧远航的弟弟，你算是有勇气的。」
接着那婆子都不知道发生了什么事，自己已经被五花大绑，嘴里还塞了块臭烘烘的布，越挣扎，那绳子就绑得越紧，惊吓之余，她被拖到了众目睽睽之下，终于看清了制伏自己的男子。
那男人又高又壮，一身腱子肉却不显赘庞，很是精实，生得浓眉大眼，鼻子高挺，五官也算端正，就是那股子冷硬之气，硬生生的让他多出一股不好惹的气势。
我老命休矣！那婆子心想。
刚刚上街去寻弟弟的萧远航未果，本想回船厂看看弟弟是不是自己回来了，却在门口就听到了秦襄儿的话，自然是不会放过那对自家弟弟心怀不轨的拐子。
然而当他抓到人回船厂后，却发现厂里只剩许大娘及小舶，而那惊鸿一瞥就令他心头悸动的美貌少女却已杳无踪迹。
「那姑娘呢？」他沉声问。
未待许大娘回答，小舶已摇着满手的糖说道：「姊姊走啦！她还请我吃糖呢！」
许大娘连忙接口道：「是啊，她走了。那姑娘真是难得一见的好性儿，你不知道，是小舶自己找上她求救的！我听小舶说了姊姊这一路是怎么帮他的，都听得我冷汗直流……」
听着许大娘叙述那姑娘做的一切，小舶还不时在旁补充。
萧远航渐渐厘清了整件事的轮廓，想到地上那奄奄一息的婆子，可能把那姑娘都当成了拐带的目标，看往那方向的目光又多了几丝冷意。
他揉了揉弟弟的头，忍住了教训他的冲动，只是认真地问道：「你知道那姊姊叫什么？住哪里吗？」
小舶摇了摇头，小脸一片茫然。
萧远航沉默片刻，看向了人来人往的大街，而后沉声道：「你放心，哥哥一定会把她找出来的！」
第一章 投靠穷困姨母(1)
秦襄儿花了老半天的时间，终于找到行经杨树村的牛车，抵达时也邻近日暮时分。
往村里的路虽然大，却是石砾坑洞遍布，人走都有些勉强，更别说行车了，难怪那驶牛车的人在村口就把她丢下。
一入村就会发现整个村子被茂盛杨树林包围着。
村子的屋子大多老旧破落，有的人家篱笆都倒了一半，勉勉强强用渔网拦起来，免得家里的鸡跑出去；有的人家在屋旁种了青菜，被夏末阳光晒得奄奄一息，毫无生气；甚至有的人家连门都没有，土坯屋都塌了一角，只要经过就能把家里缺桌少椅的情况看得一清二楚。
她突然有些担心，自己听从母亲遗言，前来投靠母亲曹秀雅的庶妹曹秀景，不知是不是个好主意。
这是个一贫如洗、死气沉沉的村子，明明天是蓝的，树是绿的，但在她眼中的杨树村却苍白得很。
好不容易遇到了几个妇人，问明了陈家的所在，秦襄儿来到门前，看着同样是绳床瓦灶的土坯屋，不过比旁人家整洁一些，至少篱笆是完整的，她的心情不由七上八下。
「请问是陈大力家吗？」虽然没有关门，秦襄儿也没有贸然闯进去，只是在门口呼唤着。
不多时，一个面黄肌瘦的妇人走了出来，面色有些恹恹。
这当家的快回来了，下厨到一半被人打断总是令人不悦，原本只是不耐烦的目光，在见到面容清丽、气质高雅的秦襄儿时，先是顿了一下，而后便静静地审视着她。
「曹秀雅……是你的谁？」那妇人问着秦襄儿。
听到这问题，秦襄儿就确定自己没有找错家，松了一口大气后，微笑道：「你是景姨吧？曹秀雅是我娘，是她让我来找你的。」
「你是大姊的女儿？这么些年不见，你也这么大了，长得真像你娘啊……」曹秀景，也就是那妇人，感叹了好一会儿又问道：「你娘呢？她怎么没来？」
「我娘已经过世了。」秦襄儿目光微黯。「她死前曾提过与景姨感情甚笃，如今京城秦家已容我不得，外祖曹家也没人了，我只能来投靠景姨。」
几十年前的曹家是京城的富户，曹秀雅与曹秀景是嫡庶的姊妹，在闺中时感情融洽，之后曹秀景外嫁湖广商贾陈家，曹秀雅则是嫁给了同在京城清贵之家的举人秦沅。
数年后秦沅终于考上进士，外放任福州长乐县令，曹秀雅一心随夫，却不忍女儿一同前往边陲之地受苦，便将当时已经十岁的女儿放在京中，由秦家的老夫人扶养。
然而这么多年过去，物是人非，不说京城曹家老人全过世了，留下的小辈基本上都不往来，所谓亲人名存实亡；曹秀景嫁的陈家生意失败，负债累累地回了乡下讨生活，一日过得不如一日，才有杨树村里陈家穷得打饥荒的光景；秦家则是长房秦沅、曹秀雅夫妻双双过世，只留下秦襄儿这个孤女。
秦襄儿口中叙述着这几年来秦家的情况，听得曹秀景眉头大皱。
「秦家我爹是大房，我还有二叔及三叔，然而我爹是唯一有官位的人，也一直是祖母的骄傲。但前年海寇侵扰福州，杀死无辜百姓近千人，长乐县首当其冲，我爹事后被拔职判了死罪，我娘也随他去了，当清贵的秦家再没有一个当官的人时，我祖母及二房、三房狰狞的面孔便露出来了。」
她苦笑了一下。「因着二叔有举人身分，他想替自己谋个官职，祖母也觉得秦家清贵之家的名声要延续下去，就得有个人做官，但秦家并不富裕，他们唯一舍得拿出来贿赂他人的，也只有我的婚事及母亲的嫁妆了。
「所以二叔与祖母说好了，要将我送给户部的照磨大人，让二叔有机会进照磨所当个处理文牍簿籍的小吏，我自然是不会遂他们的意，想起母亲生前时常提起景姨……」
曹秀景闻言叹息。「我明白了。秦家人那德性我也不是全然不知，打着清贵世家的旗帜，骨子里都是些自私自利的，只有你爹好些，但太过正直就是成了秦家的摇钱树，你逃出来是对的，秦家人也不可能想得到你来找我。可是你也看到了，陈家现在并不好过，实在无力再养一个人，你来投靠我，只能说你来得时机不巧。」
这么多年的磨难，曹秀景也早就不是当年那个天真烂漫的少女了，与姊姊的情谊或许珍贵，但在现实情况下，或许还比不上让全家人多吃一口饭。
这么直接说出来相当残忍，但曹秀景并不想给秦襄儿无谓的希望，甚至是曹秀景自己，这么日复一日的挨饿受苦，都不知道希望在什么地方。