但大哥的确更有理由获得父亲的欢心。与默默无闻的二哥不同，大哥慕容源十五岁便展露头角，十九岁时连胜十二名一流高手而名声鹊起。二十二岁那年，大哥挑战江湖三大顶尖剑手中的武当掌门松岩道长，激战五百招后，终以一招从未一现江湖的剑法破去了对方的绝招\"万壑松涛\"。松岩道长虽未落败，却心灰意冷弃剑而去，临去时断言五年之后，将不会有人能在剑术上胜过大哥。
这一战的消息传遍江湖。老夫人在他们回府当晚便广邀亲朋为大哥庆贺。当晚大哥风华照人英俊无比，大夫人更是笑逐颜开，连一向冷漠的父亲似乎也表情温和了许多。
但我的眼睛却总是望着二哥，我看见他苍白的脸色，淡淡忧郁的神情，看见他默不作声地喝酒，一杯接着一杯。然后我感觉到父亲的目光有时落在二哥的脸上，冷冷的锐利的眼光，二哥却象是毫无察觉。我渐渐开始为二哥担心，不知道他的落落寡欢会不会终于惹恼了父亲，然后我担心的事情终于发生了。
在二哥几乎喝完了第二壶酒时，父亲忽然扔出一根竹筷击敲碎了二哥的酒杯。
\"一人向隅，举座不欢\" ，父亲淡淡地说，\"既然不高兴坐在这里，就回房吧。\"
席间一片寂静，百十双眼睛盯着二哥。
二哥低头望着碎了的酒杯，呆呆出神。
我只觉得心脏一时停跳，血全涌上了脸，双颊火一般地烫。我但愿受到父亲这般羞辱的是我，而不是我那太过执着而无法不脆弱的二哥。
二哥慢慢抬起头来，烛影晃动，模糊了他秀逸的轮廓，我看不清他的眼神。
他慢慢起身，双手有些颤抖，但他很快把它们拢在袖中。
他穿过大厅，神气出奇地平静从容。我目送他在门外廖落的灯影中渐行渐远，然后我再也吃不下一口东西。
我终于找到了一个机会溜出了宴会。我知道在哪儿能找到二哥，无论是快乐或者不快乐，我们总会躲进我们的废园。
二哥果然在那儿，坐在我第一次看见他的亭子里，身边放着不知从哪儿来的酒坛。
看见我，他奇怪地笑笑。\"阿湄\"，他说，\"过来陪我喝酒。\"
我坐到他的身边。我们喝了很久，夜风吹来，令我忽觉无限悲伤。
\"二哥\"，我说，\"其实你不用在意爹的。\"
\"我可以么？\" 二哥抬头微笑，\"我是他的儿子。\"
他望着漆黑的夜空，不动声色：\"你知道么？\" ， 他说，\"我所做的一切都为了向他证明我配做他的儿子。但是无论我怎么努力，无论我做到什么地步，我在他眼里，永远什么也不是。\"
他的口气仿佛只是在说别人的事。
\"我怎么会刚刚明白？ 他这么对我已经二十年，我却刚刚明白。我真是不配做他的儿子。\"
他脸上浮起恍惚笑容。我握住他的手，他的手烫得可怕，使我吃了一惊。
他挣开我，站起身来。
\"天晚了，回去睡吧。\"他低声说。
然后他步履不稳地离开了后园。
那天夜里开始下雨，叶叶声声敲打着后园干枯的草木，一种非人间的凄凉。
我做了许多悲伤的梦，梦见了许久没有梦见的妈妈，叔叔流动着忧伤笑意的眼睛，又恍惚间觉得二哥似已不在人世，醒来时我泪流满面。
雨下得更大，我呆呆地听着，忽然间一阵无由的恐慌让我心惊肉跳。
我披上外衣冲出屋去，冷雨打在我颤抖的身上，恐慌使我的脚步变得虚软，我踉跄地跑到二哥的漆黑一团的住处，大力地叩门。
无人前来应门。
我才想起他唯一的僮仆阿楠已在数日前回家照料生病的母亲。
一团冷意从脚跟扩散到我的指尖，然后我便听见杂在簌簌雨声中的二哥的咳嗽。他咳嗽得撕心裂肺，到后来戛然而止，死一般寂静。
我跃墙而入，冲进门，手指颤抖地点着灯。
床上的二哥面无人色，喘息艰难。
\"你受了伤？\" 我几乎不能控制自己的声音。
他不回答。
我解开他的衣服，看见他胸前缠着厚厚的布条，透出黑沉沉的血迹。
他喘息着望我，笑容惨淡。
我颤抖着解开他的绷带，伤口在胸肺之间，是触目惊心的剑伤，一共三处，两处较深的红肿化脓，已经迸裂。他发着高烧，皮肤却仍是惨白，仿佛全身的血早已经流光。
我的眼泪轰然而下。
\"哭什么… \" 他说，\"…你一向不哭。\"
我不能说话。
\"那时候没死…\" 他低声说，\"…现在就不会。\"
我点点头，握住他的手，他目光涣散。
\"太快了…始终有几剑避不过的… …\"
我心中一动，忍不住问，\"什么？\"
他目光一闪，再次剧烈地咳嗽，嘴角呛出了血沫。
咳嗽牵动了伤口，更多的血涌了出来，他痛得五官扭曲，然后他终于昏了过去，苍白的脸孔舒展开来，死一般平静。
我在越下越大的雨中狂奔，奔向府里另一侧的父亲的住所。我不顾一切地捶着院门，直到有人前来应门，推开那人，我直冲进正屋。父亲已经起来，披衣坐在灯下。
我跪下去。
\"二哥快要死了，求你救救他！\"
我紧紧盯着父亲，忘记了我从来不敢这样对他直视。
父亲仍一贯地冷漠镇静，只微蹙起眉问：\"究竟怎么了？\"
我吸了一口气，努力让自己的声音不再颤抖。
\"是剑伤… 一定伤了肺，他咳血，发高烧。\"
父亲点头，挥手叫进了一名仆人，\"你去请万大夫，要他尽快赶来。\"
那仆人领命而去，父亲也站起身来。
\"就这样吧，你也回去休息。\" 他说。
我忽然觉得全身的血一起涌上头顶，冲击得我一阵昏晕。
\"你不去看看他么？\" 我大声地说，\"难道他不是你的儿子？\"
父亲本已转过了身，此时便站下。
\"我不会去看他。\" 他冷静地说。
\"如果二哥死了呢？ 你也不去看他？\"
他仍不回身，
\"如果他是我的儿子，不会那么容易就死。\"
我哑然，无限心灰。一语不发站起，我转身离去，却在门槛上绊了一下，几乎要直跌到屋外的风雨中去。忽然听见父亲的声音：
\"好好照顾他。\" 他说。
我怔了怔，却没有回头。
二哥的伤势十分凶险。大夫说他重伤以后一直失于调养，大量饮酒更使伤势恶化。他开了药方给我，说明十副药后如不见效他亦无法可施，一切视乎天命而已。
三天里我不眠不休地守护着昏迷不醒的二哥。他时时爆发的咳嗽空洞而凄厉，我屏住呼吸擦掉他嘴角涌出的血沫，惶恐地觉得他的心肺正这样一声声地扯碎。
第三天的黄昏他的高烧终于退去。我目不转睛地守望着他，直到他在夜半时醒来，清明眼神霎那间映亮了昏暗的房间。
热泪狂涌，二哥在我眼中变得模糊。
我听见他低声地说：\"我不会死，阿湄，我不会扔下你一个。\"
二哥又在床上躺了七天。
节气已是深秋，秋意破墙而入凄凉彻骨，迷茫秋雨漫天漫地。
二哥望着窗外寂静的院落对我说，
\"你看，阿湄，记得我们的只有萧萧落叶，漏雨苍苔。\"
七天以后我们两人又出现在家中的饭桌上。父亲淡淡地看了我们两眼，什么也没有说。大哥却侧头望着二哥，神情奇特地微笑。
四姐姐慕容泠低呼了一声：\"二哥，你病了么？\" 大夫人望她一眼，她便垂下头去。
二哥淡然道：\"现下已没事了。\"
\"没事就好，\" 父亲漠然地说，\"坐下吃饭吧。\"
所有的人默默地吃起饭，仿佛什么也不曾发生。
这一年的冬天三哥和四哥也开始行走江湖展露头角。但江湖上依然少人提起慕容二公子慕容澜。在一向都是少年成名的慕容子弟中，已满二十却仍仍无建树的二哥不免显得黯然无光。他仿佛注定要淹没在其他兄弟的光华之中，直到那场突如其来的剧变改变了一切。
那是在第二年的秋天，父亲和我的四个哥哥再次离家远行。他们走时整个慕容府里弥漫着桂花的香气，一个月后，当府里的丫环们忙于收集晾干的桂花预备缝制香囊时，一则传言一夜之间传遍江湖----父亲和大哥三哥四哥已经遭天戈帮暗算不幸罹难，唯有二哥因事滞留在松江逃过大劫。
慕容府的人们惶惶终日忐忑不安，却从来无人胆敢宣之于口。二叔和三叔派去打探的人一直没有消息，直到七天之后形容憔悴的二哥一人回府，直入老夫人房中一语不发地跪下，人们才开始明白祸事已经成真。