露薏选在这个节骨眼上——昏倒了。
史莱利一个箭步冲到她身边，麦斯的速度也不慢。露慧在未倒在地面时，便被两位男士同时接住。
“麦斯，我为刚才的事向你道歉。”莱利说道，“不过，你若是知道实情，只怕会更为光火。”
“哦，是吗？达特摩伯爵？”麦斯以不带丝毫感情的语调说道，同时将露薏的重量移向莱利，以便能为她松开帽子的缎带。
“不错。”听见自幼一起长大的好友以如此正式的头衔称呼自己，莱利不禁浑身一僵。“我来布拉德园其实是别有企图，安斯白遗孀的赌注一事，只不过是个幌子。”见麦斯双眉一皱。他连忙继续说道，“赌注一事是真的，但我却是用它做为藉口，以便能来丹佛夏看露薏小姐，以及你。”
“明知道不应该，但我却免不了觉得有些意外。”原来，令莱利伤心难过的，不是因为情妇投入他人的怀抱，而是失去了露薏的缘故。
“唉，你当然不可能洞悉我心里的感觉。一方面是因为我掩饰得法，另一方面却是因为连我自己都未曾察觉，直到发现时为时已晚。”他低下头望着露薏苍白的脸宠，“得知露薏答应你的求婚后，我才醒悟到娶她为妻的人应该是我。”
“露薏自己的感觉呢？”麦斯轻轻拍一下露薏的脸颊。
莱利将心爱人搂得更紧一些，“我无权替她发言；但是，我可以为自己说话。”他抬起头迎向麦斯那双黝黑、深不见底的双眸，“我可以发誓，我来此绝无恶意，只是希望自己亲眼见到你们在一起之后，能够相信她会快乐地成为你的妻子。我一心想要的，只是希望她能幸福快乐。一旦心愿达成，我便会悄然离去，回到伦敦关起门来疗伤，不再打扰她的生活。”
“好一个宽大的胸怀。”麦斯费了好大的劲儿，才没让自己笑出来。“可惜的是，你并没有如自己所想的不打扰她的生活。你在我的花园里追求她，并且还当着我的面向她示爱！”
“你千万不能责怪她，这一切都不是她的错。”莱利以坚定的口吻说道，“是我主动吻她，她根本没有办法抗拒。”
麦斯心想，莱利，你这话未免有点言过其实吧。但是，他嘴里却说道，“事已至此，你对她有何打算呢？”
莱利再次低下头，见露薏的睫毛已经开始轻微地抖动。“只要她能恢复自由之身，我会立刻娶她为妻。”
麦斯忍不住莞尔一笑，“你当着我的面说这种话，连句抱歉、或是对不起都没有？”
“我爱她。”
就在这一刻，麦斯领悟到一件事；莱利深爱着露薏，而他却没有。非但现在没有，将来也不可能有。露薏虽然有点傻乎乎的，但她值得有这么一个人如此深爱她。“莱利，你倒说说看，你今后有何打算？”
“坦白说，我不知道。”
“可是，你仍旧爱她。”
“不错。”
“而且愿意娶她。”
“对。”
“这么说起来，是我挡了你的路。”
莱利耸耸肩，“好像是这样。”
麦斯站起身，在玫瑰园里绕了一小圈之后才开口。“莱利，依我看来，你有两条路可走。其一嘛，你可以要求露薏设法和解除婚约；或者，你可以向我挑战，以便能在决斗中取我的性命。”
露薏已幽幽醒来，听见麦斯的话，她不禁倒抽一口气。而莱利则是挑高两道眉，“我不会存心杀死一个手中握有‘理’字的人。”
麦斯很高兴这位好友至少没有被爱情冲昏了头。他因而笑着说道，“我也无心害你丧命。既然如此，我建议你要求露薏取消婚约。”
“这其中会有一个麻烦。”莱利扶着露薏站起身，“她父亲若是得知她弃侯爵而就伯爵，只怕会气得暴跳如雷。”
“言之有理。”麦斯低着头望一眼露薏，后者正瞪着一双大眼睛望着他，一脸骇然的表情。“那么便由我出面主张取消婚约，她可以指控我是个骗子，专门玩弄女性的感情。”
露薏有如捣蒜地猛点头。
“我倒没有想到这一点。嗯，我可不想害他们丧命，即便是因为你也不行。所以呢，我们还是得用第一个办法，由露薏小姐主动提出解除婚约之请，随便她要用什么理由都可以。我绝不会拒绝、也不会要求补偿。至于说她父亲嘛，只好祈祷他能接受这个事实！”
“麦斯，你真的很大方。”莱利直到此时才觉得可以松一口气，“我保证，她绝对不会说出任何对你不利的话。”
“谢了，莱利。现在嘛，麻烦两位尽快离开布拉德园，我会将之视为一大恩惠。”他朝露薏望一眼，“我相信自己还称得上是一位最有修养、也最宽宏大量的主人。”
“那是当然。我们已经整理好行李，随时可以出发。”莱利朝向露薏深情地一笑，然后才说道，“你损失了一位天下最美好的女性。”
“好心必然会有好报。”麦斯说。他握住露薏冰冷的小手，“亲爱的，再见罗！愿上帝祝福你的新恋曲。”说完之后，他便转身走出花园，心头的感觉既是欣喜若狂、也是沮丧懊恼。他总算摆脱了一位自己并无心迎娶的女子；但是，针对另外那一位他一心想要一亲芳泽的人，麦斯却发觉自己和她之间相距愈来愈远。
☆ ☆ ☆
麦斯昏昏沉沉进入梦乡前的刹那，他留意到瓶中酒已空。坐在卧室壁炉前的大沙发上，他似乎记不起来自己曾喝过酒。但是，双眼有如铅锤般沉重。他微笑着想道，也许自己真的喝下一大瓶白兰地。只怕明天醒来，将会为这冲动的行为懊恼不已；因为，自十九岁那年之后，他便再也没有喝醉过。但是，话又说回来，他的生命里早已存在许多令他懊恼的事—没有新娘、没有情妇、没有一个关心他的人；和这些相比，一点小小的宿醉又算什么？”
在熟睡之前他唯一还记得的事，便是有一双凉凉的嘴唇在他身边喃喃说着。
想一想！想一想！娜娜！娜娜！
☆ ☆ ☆
十九岁那年夏天，他和剑桥的同学回到家中度假。整个早上，他们都在钓鱼，现在则站在河边，个个都醉得胡说八道。他们灌下的威士忌，只怕比鱼所喝的水还要多。阳光照在他脸上，加上暖暖的和风，令他忍不住想打磕睡，同学们说得不错，似梦似幻的感觉确实比一切都清清楚楚的时候美好许多。
声音穿过时光的隧道在他耳边响起，但记意里却没有任何一张脸庞。
麦斯，丹佛夏没有女人吗？我现在还真想有个女人玩玩呢！
不管对方愿不愿意，对吗？克莱。
钓鱼实在太无聊，我们需要一点刺激的游戏。
麦斯？剑桥可比你们家有趣多了。这里的女人都到哪儿去了？
他父亲曾说这一群贵族子弟是‘损友’，但麦斯却喜欢他们那种吊儿郎当的调调，以及伴随他们而来的危险和刺激。他们教麦斯如何赌博、饮酒和狎妓。麦斯并不喜欢这群人在寻求刺激的过程中所掺杂的残酷，但多半的时候，他故意不去理会这一点。
草丛间传来的声响，麦斯以为是他的猎犬出来找他，然而，察觉到友伴们的一阵骚动，他因而睁开双眼。
一名手持钓竿的女孩出现在他眼前；麦斯觉得她有些眼熟，也许是布拉德园某位佃农的女儿吧！
一心想在朋友面前出出风头，麦斯因而脚步不稳地站起身，朝那个女孩深深一鞠躬，模样甚为可笑。
哈罗，小姐，天……天气不……不错，是……是吗？
友人们发出轰然的笑声。
麦斯，没见过贵族向他的佃农如此彬彬有礼。想必丹佛夏实在很缺乏妞儿。
又是一阵爆笑。
你还没和她有过一手吗？
麦斯出于本能地嗅出空气中酝酿着一股麻烦的气息。那个女孩似乎也察觉到四周紧绷的情况，她竟举步朝麦斯走来，脸上有着一抹焦虑的表情这时，麦斯忽然认出她便是娜娜！
麦斯离家多年，没想到她已经长大了，而且看上去实在不像是一个才只有十二岁的小女孩。那一双眸子，绿得深不见底，但却清澈无比。在此之前，麦斯从没有好好地看过她。
麦斯，好东西要和她朋友分享；何况，我们只是玩一玩嘛！
他一心想引开友伴的注意力，因此动手将她推开。
你们称这叫作刺激？得了吧，她只不过是个乡下老师的丑丫头罢了！让她走吧！
她当时若低着头默默走开，他们也许会放过她，然而，她太年轻，还不懂得什么叫作‘不吃眼前亏！’。她转身冲上河堤，此举却激得一群年轻人拔足追向她。
快点！抓住她！
别让她逃了！
快，她要跑了！
犹如饿虎扑羊似的，他们将她扑倒在地上，她凄命的叫声划破夏日寂静的午后。