开港令一颁布，沉寂已久的刺桐又活络了起来。
因为官船未补，万海号于是调拨了五艘中小型的戎克船借给官府以维护海疆和平。
开放海域后，官船经常在海上巡防，商船也可以进到巡防海域界内，那些商船遭袭的事件也少见了。
运送各种货物的小船络绎不绝，也带动了码头附近的商业活动，不只码头工人工作机会增多，就连走贩也开始在码头附近做起小本生意。
官府方面招募新兵，增派人手并加强巡逻，也因此就算码头出入的人员繁杂，治安却不至败坏。人人都道胡知恩是位好官，终让刺桐一扫过往阴霾，再现荣景。
商贸发达带来了人流及金流，好一段时间不再灯红酒绿的秦楼楚馆又再度热闹起来，每日华灯初上，客人便络绎不绝，川流不息。
跟三五好友喝茫了，情绪更高亢的谢明礼在随从的搀扶下，摇摇晃晃地走出了富春阁。
门外，谢家的马车已候着，但却不见车夫。
“人呢？”谢明礼皱了皱眉头，“哪儿去了？”
“或许是去方便吧？”随从说道：“大少爷先上车歇着吧。”
谢明礼酣醉着，也没多说什么，在随从的搀扶下先上了马车。
随从本要等着车夫回来再上车，但见谢明礼在车上东倒西歪地，便先让他上车安顿。
这时，车夫回来了。
“去哪儿了？”随从问了句。
“人有三急。”车夫垂着头，回话极短。
“赶紧回府吧，大少爷乏了。”
“是。”车夫答应一声，立刻上了车，拉了马往前行。
车行在月下，哒哒的马蹄声在静寂的石头路上响着。
车里，谢明礼靠着车侧，迷迷糊糊。
随从从车上的小窗往外看，露出了疑惑的表情，他敲敲车壁，问：“咱们要回府，你这是走的什么路？”
车夫没搭理他，继续前行。
他起身往前掀开车帘，拍了下车夫的肩，“你听见我说话吗？”
车夫回头看了他一眼，随从登时瞪大眼睛，“你……你是谁？”
车夫一把拉住他的衣襟，狠狠朝他胸口捅了一刀。
随从惨叫一声的同时，车夫一个振臂将他推进车里，撞上了谢明礼，然后随从便倒在他脚边。
胸口插着一把刀且鲜血直流、已然断气的随从，让迷迷糊糊的谢明礼因惊吓而酒醒。
他瞪大眼睛，颤抖着，“常……常安？”
那车夫往后一看，恍若刚才不是杀人，只是捏死一只蚂蚁似的笑着，“谢大少爷，老子想见你舅父，带个路吧！”
谢明礼陡地一惊，“你……你是谁？”
“老子是……”车夫唇角一掀，“李兵。”
谢家的马车一路来到了高滨松的宅邸前，值夜的守卫见是谢家的马车并未警戒，但谢家马车在这个时间到来也不寻常。
守卫趋前，问：“谁在车里？”
“是我。”谢明礼探出头来，“我有要事求见舅父。”
“大人怕是已经歇下，属下立刻去通报。”守卫不疑有他。
冒充车夫的李兵拉着车里的谢明礼下车，一路往侧门走去。
因为李兵将谢明礼拉得死紧，高府守卫还狐疑地多看了一眼。不过谢明礼一身酒气，他们心想他或许是喝多了，车夫怕他踉跄才会紧紧拉着他。
进到茶厅不久，高滨松一身素衣来了。
“这么晚了，有什么要事不能明天再说？”他走进来的同时，嘴巴叨念着。
“舅父，”谢明礼面露疑惧不安，“不能等……”
这时，站在他身后，一直低着头的李兵抬起脸来，“高大人，叨扰了。”
见到李兵出现在面前，而且是直捣黄龙进到他的宅邸里，高滨松陡地一震。他跟李兵见过两面，一次是在海上，一次是在马交，当时汪柏都在场。
为求安全起见，他从未跟李兵这海盗头子在刺桐碰过面，而今李兵竟胆大包天地进到他家里？好个亡命之徒！
“李老板，你这是……”虽说李兵是个海盗头子，可高滨松却都以老板称呼他。“你什么时候上岸了？”
“昨天。”李兵说：“我跟几个兄弟一起上岸了。”
这话，他是要让高滨松知道他不是一个人。
“近来官府查缉得严实，李老板实在太冒险了。”高滨松一脸关心及忧心地道。
“咱兄弟们都快饿死了。”李兵一脸不悦地说：“自从胡知恩开港后就断了我们的财路，高大人你得想想办法，总不能你吃香喝辣，却让我们在海上饿肚子。”
“瞧李老板说的，新官上任三把火，老夫也是无奈，正想着法子呢！”
“是吗？”李兵冷哼一记，“听说高大人如今跟人称刺桐之鬼的马镇方交好，看着是要金盆洗手了。”
“李老板，人脉便是金脉，朋友本是多多益善，钱路方可四通八达。”高滨松续道：“那马镇方可是神通广大，连胡知恩这样的人都能拿捏住的人。”
李兵微怔，“你这是什么意思？”
“你以为胡知恩为何开港？就是应了马镇方的要求。”他道：“马镇方跟葡商及平户的海商都有往来及交情，实施海禁就等于是断了他的金源，所以他跟胡知恩谈了条件，给了所有好处，让胡知恩同意开港……如今门户洞开，他可是财源广进了。”
“那又如何？”李兵忖了一下，“好处都是你们的，我的好处呢？如今出入的货物查得严实，别说是人，就算是只耗子都逃不过官家的查核，我跟几位兄弟们可是花了五十两才跟船东买了合法的海引，假冒船员姓名上岸的。”
“李老板不要急，过阵子我想法子给你弄个合法的船籍，到时……”
“你这是想耍我吗？”李兵打断了他，激动又恼火，“老子是海盗，是捞偏门的，你要我从良？”
这李兵是个刀口舔血、杀人不眨眼的亡命之徒，高滨松也不想得罪他。
“老子放消息说要见汪柏一面，他老小子竟躲着我，避而不见。”李兵恼怒地指着他，“你以为我冒险来见你是为了什么？我可告诉你，老子这趟要是没捞点好处，我就拉着你们一起去死！”
听他放话威胁，高滨松心里很是不悦，可李兵这人性情悖狂，让他恼火了，难保不会做出损人不利己的蠢事来。
“我可警告你，高大人……”李兵态度张狂，“你别想着要弄掉我，我外头可是有人的，要是我有个闪失，你也吃不完兜着走！”
高滨松蹙眉笑叹，“李老板，听你都说到哪儿去了？你能有什么闪失？咱们是同条船上的兄弟，不是？”
李兵眉梢一挑，斜瞥着他。
“你先别气也别急，让老夫想想有什么门路。”他尽可能劝慰着李兵。
“我告诉你吧！”李兵说：“我要十个孩子，十二、三岁上下，要皮相好的。”
高滨松一顿，“孩子？”
“没错。”李兵续道：“前些日子有个荷商跟我讨十个黑发黑眼珠的孩子，男女都可，但皮相要好，说是有个贵族托他买的，一个开价八十两白银。”
高滨松瞪大眼睛，“这开价高于行情……”
“那位贵族相当富有且钟情东方风情的童男童女，出得起这个价钱。”李兵一脸“我非要不可”的神情，“总之你让州仔想法子给我弄十个八个来，我手底下那么多兄弟等着吃饭，要是饿慌了，我可不知道他们会干出什么疯狂的事情。”
李兵胆敢挟持着谢明礼，正大光明地闯进他高府，看来是早有准备且势在必得。为了不让他惹出事，高滨松纵使恼火也得先应付着他，之后再想个法子把这个麻烦又不听话的疯子除掉。
“李老板放心，我会让州仔想法子给你弄几个孩子，你跟几位兄弟如今栖身何处？”
“你以为我会笨得告诉你？”李兵哼笑出声，“十天后的子时，我在老地方等，让州仔把孩子带来给我。”
“我会尽快让州仔去办的。”
“那我就代一帮兄弟先谢过高大人了。”李兵达到目的，拱手一揖，“大人着人带我出府吧，这高府九转十八弯地，我怕走不出去。”
他夹刀带枪的戏谑之语，高滨松只是一笑置之，唤来亲信将他先送出了宅邸。
李兵前脚一走，高滨松脸色丕变，眼底迸射出怒意及杀机。
“舅父，真要顺了他？他……他是个疯子，他杀了常安！”方才一直未敢出声的谢明礼，此时终于放心开口。
听说李兵杀了谢明礼的随从常安，高滨松脸上也没特别震惊，他斜瞥谢明礼一眼，“他刀口下的亡魂多着了。”
“他……”舅父的淡然让谢明礼有些气结语塞。
想起常安那满身鲜血的死状，他既气怒又恐惧，他想，马夫应该也遭李兵毒手了。思及自己方才离死亡是那么的近，他不禁背脊发凉。
“还有，你是怎么搞的？居然被他逮着？”高滨松语带责怪。
“我……我也没想到他居然如此胆大包天。”谢明礼因惊怒而声线颤抖，“他竟敢……竟敢……”