「我想不是，爹过去瞧瞧。」
周东石神态从容地走过去，拉住青年的手道：「这位客官，请你放手，你吓坏他了，没看到他脸都吓白了吗？」
青年自觉失态，放下店小二，充满歉意地拱手道：
「真对不住，我……我不是有意要吓他，我只是想见见这里的厨子，问他一些事。」
周东石打量了下青年，觉得他不像坏人，应该不是来闹事砸店的，于是坦然地道：
「我就是这里的厨子，你找我有什么事？」
青年急切得差点要揪住他衣领问出想问的问题，他双拳紧握，将内心的激动压了下去，问道：
「这道苦瓜镶肉……请问你是从哪里学会的？」
「是从我师傅那里学来的。」周东石道，见青年难掩失望，忽然想起一件事，便问：「以前我曽教过一个卖粥的妇人煮粥，她跟我说她儿子年轻气盛，难以管教，她很担心儿子做错事毁了人生。我听完后便教她做苦瓜镶肉这道菜，盼妇人的儿子能成器，不知道那妇人的儿子是不是你？」
青年闻言，瞪大眼，激动地点了点头。
「是！我就是！」接着，他双腿一屈跪了下来，朝周东石磕头，感激道：
「多谢您教我娘煮粥的手艺，您的大恩大德，我夏荣来日必报！」
娘亲每天早起卖粥，生意冷冷清清，日子过得艰难，后来娘亲遇到贵人传授煮粥的手艺后，来吃粥的客人渐渐变多，不到午时，一大桶粥便卖到见底，这才不再为钱愁苦。
「你不必客气。」周东石将他扶起来道：「关于你的事，我多少知道一些，因为在你服刑流放后，你娘有来找过我。」
「我……我娘有来找过你？」青年惊讶道。
周东石叹了一口气道：「你娘特地来找我，她说她儿子犯下大错，被流放到很远的地方，不知道哪年哪月才回得来，她怕自己等不到儿子回来，便请求我，说她如果不在了，而我日后若见到她儿子的话，要我务必转告他一声，他的娘会永远陪在他身边守护他、保佑他；又让我叮嘱你以后记得多吃苦瓜，只要不怕吃苦，一切终究会苦尽甘来。」
青年听完不禁悲从中来，眼泪再次滚滚而下，无法抑止，他甚至跪倒在地痛哭失声，像个孩子般泪流不止。
父亲早逝，娘每天辛辛苦苦起早去街上卖粥扶养他长大，他却不懂事，经常跟人打架闹事。娘不止一次劝他吃苦瓜，说是能退火，要血气方刚的他收敛脾气，好好做人，以免惹祸上身；但他嫌苦瓜苦，不肯吃，终于在一次醉酒后失手打死人，犯下大错。