「我想不是,爹过去瞧瞧。」
周东石神态从容地走过去,拉住青年的手道:「这位客官,请你放手,你吓坏他了,没看到他脸都吓白了吗?」
青年自觉失态,放下店小二,充满歉意地拱手道:
「真对不住,我……我不是有意要吓他,我只是想见见这里的厨子,问他一些事。」
周东石打量了下青年,觉得他不像坏人,应该不是来闹事砸店的,于是坦然地道:
「我就是这里的厨子,你找我有什么事?」
青年急切得差点要揪住他衣领问出想问的问题,他双拳紧握,将内心的激动压了下去,问道:
「这道苦瓜镶肉……请问你是从哪里学会的?」
「是从我师傅那里学来的。」周东石道,见青年难掩失望,忽然想起一件事,便问:「以前我曽教过一个卖粥的妇人煮粥,她跟我说她儿子年轻气盛,难以管教,她很担心儿子做错事毁了人生。我听完后便教她做苦瓜镶肉这道菜,盼妇人的儿子能成器,不知道那妇人的儿子是不是你?」
青年闻言,瞪大眼,激动地点了点头。
「是!我就是!」接着,他双腿一屈跪了下来,朝周东石磕头,感激道:
「多谢您教我娘煮粥的手艺,您的大恩大德,我夏荣来日必报!」
娘亲每天早起卖粥,生意冷冷清清,日子过得艰难,后来娘亲遇到贵人传授煮粥的手艺后,来吃粥的客人渐渐变多,不到午时,一大桶粥便卖到见底,这才不再为钱愁苦。
「你不必客气。」周东石将他扶起来道:「关于你的事,我多少知道一些,因为在你服刑流放后,你娘有来找过我。」
「我……我娘有来找过你?」青年惊讶道。
周东石叹了一口气道:「你娘特地来找我,她说她儿子犯下大错,被流放到很远的地方,不知道哪年哪月才回得来,她怕自己等不到儿子回来,便请求我,说她如果不在了,而我日后若见到她儿子的话,要我务必转告他一声,他的娘会永远陪在他身边守护他、保佑他;又让我叮嘱你以后记得多吃苦瓜,只要不怕吃苦,一切终究会苦尽甘来。」
青年听完不禁悲从中来,眼泪再次滚滚而下,无法抑止,他甚至跪倒在地痛哭失声,像个孩子般泪流不止。
父亲早逝,娘每天辛辛苦苦起早去街上卖粥扶养他长大,他却不懂事,经常跟人打架闹事。娘不止一次劝他吃苦瓜,说是能退火,要血气方刚的他收敛脾气,好好做人,以免惹祸上身;但他嫌苦瓜苦,不肯吃,终于在一次醉酒后失手打死人,犯下大错。