「很好哇!努力呀!缝缝补补的，你整个人都活起来。」
千穗也乘机插话了。
「对对，不再唠唠叨叨。」
「其实，老师还问我，要不要拥有自己的教室。」
「呀!好棒!很好哇!」
千穗瞪圆了眼睛。
「我还没有给她回覆，总想先听一听你们的意见。」
「不用问了，我当然赞成了!千穗你呢？」
「还用多说吗？百分百赞成！」
「可是，开了教室，我就要晚归，有时候就不能够为你们张罗晚饭了，不可以像现在一样。」
「放心好了，我们懂得照顾自己!」
「你不管就最好了，我反而乐得自在。」
「千穗，别得意，你就最依赖妈妈了。以後打扫洗衣服，都要自己动手，明白了没有？」
「都说明白了!这点小事，我会做好。」
千穗鼓起腮帮子。
这顿晚饭气氛活泼。三个人靠在一起，笑声朗朗，这种日子委实是久违了。
吃过饭，我们站在厨房裏帮忙执拾，妈妈在身後拭抹桌子。我跟千穗你推我让，谁都不肯洗碗洗碟，此时，妈妈却扬声了。
「还有一桩事情，一定要跟你们交代一下。」
我们都转过身来。
「甚么事?」
「妈妈，从来没有後悔把你俩生下来。」
「呀……」
「生儿育女，都是人生大事，有很重要的意义。对我来说，你们就是我的生存目标。我从来不曾想过甚么牺牲不牺牲，希望你们明白。」
我目不转睛地看着妈妈。那次，我在妈跟前丢下的话，比想像的更教她感到锥心。
「讨厌，怎么一回事？」
千穗侧着头。
「没有你的事。」
我堵住千穗的嘴巴，跟妈妈点头。
「妈，我明白了。」
「还有，我跟爸爸的事情。」
我跟千穗都紧张起来。我一直都担心，妈妈到底要来个怎样的了结。
「我想尽快和爸爸，还有那个女人碰面，大家坐下来好好谈一谈。也许，这个决定会妨碍你们找工作结婚，真的不介怀？」
千穗挺起胸脯。
「我不要紧的。不是早就说过了吗？如果是因为单亲家庭就不获聘用，这种王八公司不干也罢!」
我用力地点点头。
「我也是，才不要跟那些小心眼的家伙结婚!」
妈妈听呆了。
「你们的嘴巴就不能够乾净点？」
妈妈的宣言简洁俐落，却也是足够了。我跟千穗，都不要向她寻根究底了，只要看见她的笑脸，我们就高兴。
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第二天,课长叮嘱我把文件送去制作部部长那儿，部长却不在，心里算是松了一口气。我尽量不想跟他碰面。看见他失望的表情，就觉得苦。把文件放在书桌上，刚巧看见一份履历表。我想是新来制作部的同事吧？忍不住多看一眼。
二十九岁，年纪算大了。在服饰专科学校毕业，但同时也在时装店打工。就是说边工作，边上夜校了。
「哦？夜校专科……」
这个也是门路。
「这位女性满有拼劲的。」
循着声音朝门口看过去，部长就站着。我慌忙离开书桌。
「真是非常对不起，我忍不住偷看了。我是给你送来上个月的销售报告的。」
「呀呀，谢谢。」
部长在我跟前走过，坐在椅子上。我垂下头来。
「上一次的会议，我甚么都帮不上忙，实在非常抱歉。」
「呀呀，你说那桩事情。」
部长手肘抵着书桌看我。
「也真是的，老实说，我真有点气结。还以为会得到一些比较创新的意见。」
部长这么说，我也无言。只有垂头的份儿。
「其实，最近公司要成立一个新的部门，还没有正式定名，主要负责市场调查分析，预测下一季的潮流趋势。这位女性，将要加入这个新部门工作。」
我抬起头来。
「现在，制作部也兼做市场分析的工作，就是说，设计生产和厘定计划方针，都出自同一个部门。我就怕他们挟着制作部的角度，多着眼设计选材而有偏颇。现在正式分家，两个部门互相讨论交流意见，决定市场定位，这样子就比较理想。」
部长瞟了我一眼。
「原本我想请你过来帮忙的。」
我直瞪着他，部长却把视线挪开了。
「可是，嗯，怎么说呢，门外汉就是门外汉，对成衣制作没有基础认识就是最大的障碍。上一次会议，我就明白过来。辛苦你了，你可以回去。」
「部长。」
「唔？」
「给我一点时间。」
我不假思索就脱口而出。不过，再深思熟虑也是说着一样的话吧?我想干这种工作，不愿意让机会白白溜走。
「请你让我加入。我的确没有这方面的知识，可是，这位女性的履历却启发了我。我也可以上夜校的，好好痛下苦功。在这段期间，倒茶杂务甚么都干，我愿意努力。」
我都豁出去了。
部长沉默半晌，看来给我的汹汹来势压住了。最後，他轻轻地叹了一口气。
「嗯，让我考虑一下。」
没有答应也不拒绝，我的心七上八下。没有再说下去的余地了，可是，我就不要部长忘了自己，只好再强调。
「总有一天，我会让部长你觉得我有能力胜任制作部的工作。请你给我机会。」
我不知不觉欠身凑近书桌。部长展露笑容了。
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我伫立在月台上，直至协介乘坐的新干线远去消失。
爱滋病的检查结果是阴性，不过，他肝痛，医生要他躺医院。都是生活紊乱惹的祸，协介思前想後，最後还是决定回老家去。
「康复过来，我还是打算返回那条村落。」
「呀呀，他们一定等你。」
「谢谢。这一次幸好得你照顾，我也不知道要怎样答谢你。你救了我一把。」
「不，是你救了我。」
我满心感激地说。
开车的铃声响起来，我们抓紧最後一刻握着手。协介手心的暖意，直捣我的心胸。我跟他，大概会是一辈子的朋友。
送走协介，我迈步返回公司去。
前天，电话录音机里传来「癞蛤蟆」的怒吼。
「要辞职，也应该露个面吧？你这个模样还算是个成年人?」
他说得很有道理。我捏定主意，要堂堂正正在「癞蛤蟆」跟前，宣布辞职。
穿上久违了的西装，浑身不自在；皮鞋磨痛了脚跟，用发乳梳理过的头发就教头皮发痒。不过，也算是有一点点怀念。
我在公司出现，大家都像碰上鬼魅似的盯着我。
我尽量挺直腰板，跟大家打招呼。
「对不起，给你们添麻烦了。」
我走近一脸愕然的「癞蛤蟆」。
我站在他跟前，垂下头来。
「是我任性，真的非常对不起。」
「嘿，终於出现了？你好过分，竟然可以这样子不负责任!打从合约泡汤的那一天开始，就一直没有跟我联络，肆意休假，就连辞职信也是鬼鬼祟祟的寄过来，这副德性怎样在社会生存呀？你在学校裏到底读过甚么书？」
「癞蛤蟆」说话还是净带刺，态度横蛮跋扈。
大矢走过来替我辩护。
「其实，课长，有关那封辞职信、是我……」
我跟大矢摇头，我不想再麻烦他了。找上门送上关心的，就只有他一个。
我待「癞蛤蟆」的态度算是礼貌得过头了。要是从前，我早就怒上心头；现在都看得很轻，自己都觉得难以置信。
「课长你说得很有道理，我真的不配当上班族。所以，请你正式允许我辞职吧!」
「你要辞职我可管不着。现在经济低迷，我们也打算裁员，你自动辞职算是帮了我一把。嘿!反正这副德性，给你甚么工作都好，一碰钉子就要马上辞职不干了!」
「下一次绝对不会这样子了，我会坚持到底。」
「那么说，你已经另外找到工作了?倒是早有顶备呢!是甚么公司呢？不会是我们的死对头吧?」
「不，找打算去那些发展中国家当义工。」
「甚么？」
「癞蛤蟆」也哽住了。
现在想起来，我也不知道自己甚么时候立定主意的。跟协介一起的那段日子，就不知不觉决定要走这条路了。我也曾经抚心自问，也许这只是要逃避上班族的生活罢了。不过，我知道不是。听过协介的经验，惹我跃跃欲试。真的好久都没有尝过这种兴奋的滋味了。我想好好掌握这种情绪，希望可以忠於自己的感觉。
「宫永，过来一下!」
「癞蛤蟆」站起来，走到走廊去。他要带我上哪儿去?人事部？我只有跟着他。
总之，我今天打算来个乾净俐落的了断。「癞蛤蟆」却走进没有人使用的会客室去。
「坐下来。」
「癞蛤蟆」抬抬下巴，示意我坐在沙发上，我唯命是从。
「你说要去发展中国家当义工，都是真话？」
「是真的。」
「打算去多久？哪个国家？」