店里的客人并不多，王宝贵找了一张干净的桌子，三人坐下，点了几样小菜。
小三子早就饿疯了，大嚼大吃起来，吃得津津有味。
陈嵩见小三子吃相不雅，不时用脚踢了他几下，小三子方才放慢速度。
王宝贵眼眸带笑，「这件事情有些棘手，我是肯定办不来的。」
陈嵩客气地道：「请讲。」
「城北首富凌平章有件传家之宝名叫如意钻花，就是一块翡翠如意，嵌上七颗钻石，十分珍贵，原本佩带在凌夫人的发髻上，但我娘子非常想要，希望我把这如意钻花给弄过来。」
「别人的东西，怎么弄过来？」
「我与凌家素不来往，求是肯定不成的，但凌平章的夫人一年前过世了，这如意钻花也被收藏起来。凌平章极宠爱他的掌上明珠，他便许下愿望，女儿成亲那日，这宝贝就会给女儿当作嫁妆。」
陈嵩皱眉，「你的意思是，从他女儿身上下手？」
王宝贵大喜，「陈公子果然聪明，这件事就全包在您身上啦。」
陈嵩疑问：「怎么全包在我身上？」
王宝贵谑笑道：「他家的掌上明珠名叫凌美萱，今年十八岁，正是适婚年龄。陈公子相貌不俗，只需妆扮一下，摇身一变富家公子前去求婚，想来双方门当户对，凌平章也许会答应，到时候乘机窃取如意钻花，再把它交给我，就大功告成了。」
小三子啊了一声，一只手摸着下巴，思忖起来。
陈嵩摇了摇头：「这种欺骗别人感情的事，我可不做。」
王宝贵急道：「不要这么死心眼嘛，你只是藉求亲之名窃取如意钻花罢了，人家会不会喜欢上你，还是另一回事呢；再说，凌小姐就算对你有意思，也不可能在这么短的时间内对你动了真情。要知道，要一个女人爱一个男人爱得死去活来、非他不嫁，是要经过长时间考验的！」
见陈嵩闷不吭声，王宝贵继续说：「你帮我弄来如意钻花，我给你一千两纹银，让你回乡买几十亩地，快活一生，当个财主有什么不好？非要考举人，当大官不可？你看我现在吃好的、穿好的，比那些当官的还逍遥快活！」
闻言，小三子动了心，对陈嵩道：「公子，这次没有中举，空手而回，老夫人肯定会不高兴。依我看，机不可失，就依了王老爷吧。虽然带不回名，却带回利，对老夫人总算有个交代。」
陈嵩的眸子里荡漾着一片迷离，思前想后，最后还是点点头。
王宝贵大喜，「陈公子当机立断，果然是成大事的人。俗话说，成大事者，应当不拘小节！」
陈嵩摆摆手，「别再拍我马屁了。我问你，你要老老实实的告诉我，为什么你那么想拥有如意钻花？」
王宝贵叹气，「不瞒你说，只因我得罪了娘子，内人之命不可违呀。」
「好，我就帮你这一次。如果让我发现你对我有任何隐瞒，我就马上走人！」
「不会，绝对不会！」
陈嵩突然问：「凌小姐漂亮吗？」
「凌小姐的姿容在城内可是有口皆碑，数一数二的。她色艺双绝，上自天文，下及地理，旁涉诸子百家、三敦九流，无所不通，无所不精！尤其是琴棋书画，到了她那双纤纤玉手中，都成了雕虫小技。你若跟她谈诗论文，她会非常乐意，但要是想动她的歪念头，就是倾其所有财富，她也无动于衷。所以，她得罪的人虽不少，可没有人敢惹她，就是连知府大人也对她侧目，更何况是那些布衣草民呢！」
「既然她这么清高，为什么要把我扮成富家公子？」
「你有所不知，女儿的婚姻大事，大半都掌握在爹娘的手上，她做得了主吗？如果你一贫如洗，还没见到她一面，就被侍卫轰出去了。」
陈嵩偏首思忖，「这么说来，追她的人一定很多了。」
王宝贵摇头，「何止是多，简直能用『人满为患』来形容。」
「竞争对手那么多，这件事情做起来就困难了。」
王宝贵笑瞇瞇，「我相信自己的眼光，公子绝对是出类拔萃的不二人选！」
陈嵩微微一笑，问道：「你再说一遍，凌府千金叫什么名字？」
「凌美萱。」
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当天晚上，陈嵩做了一个恶梦，梦见凌美萱知道自己欺骗了她的感情，拿着一把菜刀追杀他，一惊之下，他清醒过来。
「我的目的只是窃取如意钻花，又不是欺骗她的感情，她不会情不自禁的爱上我吧？」
「可是，他们把凌美萱说得那么好，万一我情不自禁的爱上她，我岂不是成了受害者？」
这件事情重重地盘压在陈嵩的心头，思绪翻腾着，使他无法入睡。
这时，案桌上的白烛已淌满蜡泪，五更声响，纸窗上反映出的夜色似乎更为昏暗，阵阵寒气侵袭进来，距离天明已经没有多久了。
陈嵩干脆起床，在房外空地上舞了一回剑，顿时神清气爽，所有的忧虑也都从寒毛孔里排了出去。
店小二打来了洗脸水，陈嵩进房把小三子叫醒。
两人洗漱完毕，换上新衣服，跟店小二要了张红纸，恭敬的写了个拜帖，随即精神抖擞的前往凌府。
只见他身着绫罗绸缎，头裹白巾，手摇纸扇，扇上画有苏东坡的画眉鸟，既显英气勃勃，又透出儒雅气质，小三子也打扮得颇似富有人家的跟班。
陈嵩正色道：「等会儿见了凌小姐，你可千万不要乱说话，一切看我的脸色行事。」
小三子笑了笑，「公子放心吧！不知公子有几成把握？」
啪的一声，陈嵩一收扇子，「男人素来喜欢挑战不可能的任务，难度越大，就越有成就感。目前有几成把握说不上，但至少自己要有必胜的信念！」
小三子握紧住陈嵩的双手，「这次的成败在此一举，公子加油！」
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武昌城内，百千家似围棋局，十二街如种菜畦，铺翠冠儿，拈金雪柳，簇带争济楚，扑面的秋风里，带着花朵的芬芳。
两人一前一后，转过几条胡同，听得人声鼎沸，只见一座大宅院显现在眼前，金区上题有「凌府」二字，周边种植着几棵高可参天的松柏，郁郁蓊蓊，衬以青天上的白云和艳阳春光，真有无限的生气。
只见门前竟排有一条长龙队伍，足足有十多人，而且个个都是年轻公子，衣着光鲜，可脸上却透出无比的焦急。
陈嵩讶然，「这是怎么回事？」
小三子道：「凌家是武昌城最大的鱼店，想来这些人是买鱼的吧。」
「怎么可能？买鱼还要排队？而且全是俊秀公子来买鱼？」
「那他们排队干什么？」小三子搔首。
「先不管他们，正事要紧。」
门前立有两大侍卫，都是三十岁左右，浓眉大眼，鼻直口方，下巴上留着一小撮胡须，衬着魁梧的身材，扠腰站在门前，像是两座宝塔。
陈嵩走上前，递上拜帖，「在下四川富商陈广润之子陈嵩，有事求见。」
一名侍卫接过拜帖，打开一看，「找我家小姐干什么？你是小姐的朋友吗？」
陈嵩拱手作揖，「小生因仰慕凌小姐姿容绝代、才学过人，故不远千里，望能见小姐一面。」
刚说到这里，就听到身后一群人纷纷叫嚷起来。
「我们都是来求见凌小姐的，你凭什么先进去！」
「前面那个穿白衣服的，赶着上坟啊！排队！」
「不排队就滚蛋！」
陈嵩听得眉心一拧，回过头看，只见那排队的十几名公子哥，一个个举起手上的牌子抗议，牌子上写着号码。
侍卫道：「看清楚了吧，他们都是来求见小姐的。」他随身摸出一个牌子，上面写着「十三」号，递给陈嵩，「到后面排队去吧。」
陈嵩接过号码牌，这才明白，原来他们排队，都是为了求见凌小姐一面，不由得问道：「不知道我还要等多久？」
侍卫回答：「想见小姐，必须先经过一番测试，快的不到一炷香就被打发，慢的不超过一个时辰。」
这时，只见一名公子如斗败的公鸡走出大门，头发散乱，衣衫褴褛，一边走一边叹息。
侍卫大喊：「三号进去！」
这时，排在第一位的公子喜孜孜的往门内走，有一位俏婢女领着，府内深似海，七穿八转的便不见身影。
陈嵩叹了口气，只得乖乖地去后面排队，听着前面的公子们闲聊。
「不知这位凌小姐真如传说中那样高贵美丽吗？」
「当然啦，凌姑娘冰清玉洁，真像傲立群芳的白莲哪！」
「更难得的是，她还有一种别的姑娘没有的气质，那气质，倒说不上来，但是却能直觉地感到，凛然不可侵犯、不敢轻薄，甚至在她面前不敢有丝毫亵渎她的想法！」